TROISIEME TRIOMPHE

Pour la troisième fois de sa longue carrière, Keith Keppel a été honoré cette année d’une nouvelle Médaille de Dykes, attribuée à SEA POWER (99). Pendant très longtemps, cet incomparable obtenteur a couru après le succès, ses variétés étant supplantées le plus souvent par celles de la firme Schreiner qui, au cours des deux dernières décennies, a trusté les récompenses. Les iris Schreiner, sélectionnés par l’ancêtre Robert Schreiner, représentaient aux yeux des juges américains ce qui pouvait se faire de mieux. Et les récompenses obtenues étaient méritées car à tous points de vue les variétés honorées présentaient des caractéristiques exceptionnelles. Mais depuis la disparition de Bob, Schreiner ne se renouvelle plus guère, et si ses iris restent beaux et solides, ils manquent un peu d’originalité et ont du mal à lutter contre les produits d’autres obtenteurs, plus imaginatifs. Keith Keppel n’a pas recherché le succès à tout prix. Il a continué imperturbablement un travail méticuleux, rigoureux et difficile. Il a excellé dans les plicatas, qu’il a porté à un sommet, mais ce modèle est très prisé et peut-être rencontré un peu trop souvent. Il a poursuivi la quête de l’iris sombre à barbes rouges et est parvenu à des résultats remarquables, puis il s’est attaqué aux amoenas inversés, avec un indéniable succès. Depuis bien longtemps tous, ou presque, ses iris reçoivent au moins un AM, et depuis le tournant du siècle, ils tutoient la récompense suprême. En 2002 puis en 2003 FANCY WOMAN (95) a été à deux doigts de triompher, en 2004 CROWNED HEADS (97) a été couronné et c’est aujourd’hui le tour de SEA POWER. Depuis 2001, FANCY WOMAN, LOCAL COLOR (96), CROWNED HEADS et SEA POWER ont été déclarés meilleure variété de grand iris de l’année (Wister Medal), compétition dans laquelle SPIRIT WORLD (94), FOGBOUND (98) et HAPPENSTANCE (2000) se sont également bien placé. De plus MIDNIGHT OIL (98) et HAPPENSTANCE ont été déclarés « meilleur espoir » (Walther Cup). Le sommet atteint cette année par SEA POWER (voir photo) récompense une variété exceptionnelle, un iris bleu vif, uni (la couleur favorite des amateurs d’iris), bien frisé et présentant des ondulations profondes et régulières. C’est une plante de haute taille et une fleur délicieusement parfumée. Que demander de plus ? SEA POWER a tout pour lui.

A la suite de BABBLING BROOK (69 – DM 72), sa première Médaille de Dykes, Keppel sélectionnait surtout des iris avec des fleurs gracieuses mais plutôt petites ; maintenant il retient des fleurs amples, très ondulées, d’un charme fou. Il place à côté de coloris traditionnels, des associations originales, voire franchement nouvelles, des modèles encore inconnus. Dans la première catégorie se placent OPEN SEA (2002), immense bleu pur, DAY GLOW (97), abricot à barbes rouges, IN LOVE AGAIN (2004), entièrement rose, VENETIAN GLASS (2003), blanc à peine rosé ou SUNBLAZE (2004), d’un jaune très riche. FOREIGN LEGION (2001), TRADE SECRET (2003), MYSTERIOUS WAYS, SECRET RITES ou BAMBOO SHADOW (2005), associant le jaune ambré, le mauve et le gris, voire un peu de vert absinthe, entrent dans la définition des mélanges extrêmes, dans la lignée de THORNBIRD (Byers 89 – DM 97). RIO (2001), abricot et bruyère, constitue une autre association nouvelle. Quant à QUANDARY (2001), il amorce un nouveau modèle, présentant sur les sépales des griffures mauves particulières. C’est un modèle préparé en collaboration avec Joë Ghio, que ce dernier semble bien décidé à encore améliorer.

Que SEA POWER ait apporté une troisième Médaille de Dykes chez Keith Keppel n’est pas une surprise, c’est enfin la reconnaissance universelle d’un talent que tout le monde reconnaît à celui qui a été surnommé Mr. Plicata, mais qui se signale aussi dans tous les autres domaines.