HISTOIRE DE LA DYKES MEDAL

C’est en 1922 qu’a été créée la British Iris Society. Son but initial était de promouvoir des échanges de vues et d’informations ayant trait au genre IRIS. A l’époque les iris suscitaient un grand enthousiasme de la part des amateurs de fleurs. En France et en Grande-Bretagne, les obtenteurs étaient nombreux et les recherches pour l’amélioration des hybrides généraient une vive émulation. En particulier l’apparition des grands hybrides tétraploïdes, qui avait ouvert considérablement le champ des améliorations avait également largement accru l’intérêt pour une fleur qui avait auparavant perdu beaucoup de son intérêt puisque les possibilités de nouveautés, chez les iris diploïdes avait atteint son maximum.

1922 est aussi l ‘année où se réunit la Conférence Internationale des Iris, qui s’est tenue à Paris, sur l’initiative de Séraphin Mottet. Ce fut un événement qui rencontra une franche adhésion de la part des plus grands iridophiles du monde, c’est à dire des Anglais et des Américains. Parmi les étrangers qui ont répondu « oui » à la proposition française on trouve les noms de Arthur Bliss, William Dykes, Alice Harding, Amos Perry, Grace Sturtevant, John Wister et George Yeld. Du côté français les participants les plus en vue étaient MM. D. Bois, F. Cayeux, F. Denis, L. Millet, S. Mottet, A. Nomblot, A. Nonin, J. Pinelle, M. Turbat et la famille de Vilmorin. Parmi les participants il y avait, bien sûr, William Rikatson Dykes (1877/1925), le spécialiste mondialement considéré des iris. Cette immense renommée lui avait été value par la publication de ce qui est toujours le texte de référence sur le sujet, « The Genus Iris ». Il fut le Secrétaire de la Royal Horticultural Society, et participa à la fondation de la British Iris Society. Il ne lui manquait plus que d’être immortalisé. Ce fut fait après sa mort accidentelle en 1925, quand, dès 1926, la B.I.S. décida de décerner chaque année trois médailles portant son nom : une pour la Grande-Bretagne, une pour la France et une pour les Etats-Unis.

Les nouvelles récompenses furent attribuées pour la première fois en 1927 en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis, en 1928 en France. Un panel d’éminents spécialistes devait, dans chaque pays, désigner le plus bel iris de l’année. Au fil du temps les choses ont évolué et les « Dykes Memorial Medal », puisque tel est leur dénomination exacte, ont connu, chacune, un destin différent.

La médaille française n’a pas survécu à la guerre 39/45. Elle a été attribuée pour la dernière fois en 1938 ; sa courte existence n’a jamais eu une véritable justification car il n’y a jamais eu de réelle compétition : toutes les médailles attribuées l’ont été à des variétés créées par Ferdinand Cayeux !

La médaille anglaise continue une existence un peu chaotique. Elle a seulement été attribuée 52 fois en 83 ans, elle n’hésite pas d’autre part à admettre la grande valeur d’une plante quelle que soit sa catégorie, alors que la DM française et la DM américaine subissent la suprématie des grands iris. Jusqu’à la fin des années 90, son attribution a été à peu près régulière, mais depuis le début du XXIeme siècle il semble qu’il soit de plus en plus difficile de trouver, en Grande-Bretagne, une variété de classe exceptionnelle. Est-ce parce que les juges sont de plus en plus rigoureux ou est-ce parce que la production britannique est en déclin ?

Le développement important de l’iridophilie dans l’hémisphère sud est à l’origine de la création d’un quatrième Médaille de Dykes, en 1985. D’abord destinée aux iris d’Australie, elle a par la suite été étendue aux variétés venues de Nouvelle-Zélande et devait être attribuée alternativement à une variété de chaque pays. Mais le fait pour les Néo-Zélandais d’être obligés d’envoyer leurs iris en Australie pour être jugés s’est vite révélé intenable, et depuis 1992 une récompense spécifiquement néo-zélandaise a été instituée. L’Australasian Dykes Medal ne concerne plus maintenant que les iris d’Australie.

La DM américaine n’a fait que gagner en notoriété au cours des ans. Il faut dire qu’elle a trouvé une situation particulièrement favorable, dans un pays où les iris sont une des plantes les plus appréciées et où les obtenteurs sont nombreux et de grand talent. La place de leader de l’iridophilie américaine a très vite conféré à la USDM une place prépondérante, et on peut dire que maintenant la plante qui l’obtient peut être considérée comme le champion de monde de son espèce. Les Américains ont peu à peu perfectionné et strictement réglementé le système d’attribution des récompenses, plaçant la DM au sommet d’une pyramide implacable, au terme d’une compétition qui dure une dizaine d’année avant de désigner son vainqueur. La renommée énorme de cette récompense fait aujourd’hui que tous les obtenteurs du monde voudraient pouvoir y concourir. Mais les règles d’attribution restent strictes : uniquement pour un iris introduit sur le marché en premier lieu aux USA et donc, de ce fait, ayant acquis en quelque sorte la nationalité américaine. Alors on se débrouille : les obtenteurs non américains trouvent un distributeur qui veut bien mettre leurs obtentions sur le marché, et en route pour la grande course ! On verra ce qui se produira si, un jour, une variété non « made in USA » parvient à l’emporter. Le protectionnisme américain trouvera-t-il une parade pour réserver à ses ressortissants l’exclusivité de la médaille ? Ou au contraire la médaille US deviendra-t-elle la récompense mondiale, au prix d’une extension de la compétition aux juges du monde entier ? Le phénomène de mondialisation prêche dans le sens de cette extension, mais les réticences d’ordre commercial bataillent en sens inverse.

Ce sera l’un des grands sujets de controverse dans les années à venir.