On ne présente plus 'Condottiere' (Jean Cayeux 1978), qui est très certainement l’iris français le plus utilisé en hybridation partout dans le monde, et qui fait maintenant partie du petit cercle des variétés basique. Il est issu du croisement 'Falbala' X ('Triton' x semis 6507A). C’est une grosse fleur en deux tons de bleu-mauve, avec une barbe rouge minium. Cette barbe, il la tient de sa « mère», 'Falbala' (Cayeux 1978), qui la tient lui-même de ses grand-parent, 'Christmas Time' (Schreiner 1966), et arrière grand-parent, 'Arctic Flame' (Fay 1960). Quant à la teinte bleu-mauve, elle provient à la fois de 'Falbala' et de 'Triton' (Julander 1962), une de ses « grands-mères ». Richard Cayeux, dans son livre « L’iris, une fleur royale » explique que 'Condottiere' résulte de « l'utilisation de 'Emma Cook' et de 'Whole Cloth' pour le caractère amoena et de roses à barbe mandarine pour le transfert de cette barbe sur du bleu (la variété rose étant 'Tahiti Sunrise'). »
L’une des aptitudes de 'Condottiere' est de transmettre à ses descendants ses deux caractéristiques essentielles : le modèle amoena (pétales blancs, sépales bleus), et la barbe mandarine. En France, la famille Cayeux a abondamment utilisé 'Condottiere' dans ses croisements. Pas seulement dans sa recherche de variétés « Bleu-Blanc-Rouge », mais aussi pour obtenir des néglectas ou bicolores à barbes rouges ( 'Béatrice Cherbuy' –1987 -, 'Feu De Bengale' –1989 -, 'Tourbillon' –1990 -, 'Virevolte' –1990 -, 'Hortense C.' –1993 -, 'Val De Loire' –1998 -, 'Volute' –1996 -) ainsi que d'autres variétés comme l’inclassable 'Sixtine C.' –1994-, 'Starlette Rose' –1996- ou 'Alizés' –1987- qui n’a pas hérité de la barbe rouge, qui font assurément partie des belles réussites des années 1980.
Preuve que 'Condottiere' est une variété de premier plan, il a connu aux USA un succès exceptionnel. On compte plus de soixante-dix variétés qui en descendent à la première génération. Au total dix-huit hybrideurs américains se sont servis de 'Condottiere'. Monty Byers est sans aucun doute le plus actifs de ses utilisateurs. Il a enregistré en effet dix-neuf de ses descendants presque tous obtenus à partir d'un croisement (Sky Hooks X Condottiere) dont on regrette de ne pas disposer d'image, et les deux champions de la série sont 'Conjuration' (1988) ('Sky Hooks' x 'Condottiere') X 'Alpine Castle' et 'Mesmerizer' (1990) ('Sky Hooks' x 'Condottiere') X 'Branching Out', tous les deux honorés d'une Médaille de Dykes. Mais il en reste dix-sept autres,que voici :
- 'Blowing Bubbles' (1988),blanc à barbe jaune et éperons blancs, descendant aussi de 'Leda's Lover' ; - 'Dance for Joy' (1991), amoena rose pâle, avec de long éperons roses ;
- 'Glass Wings' (1989), en deux tons de rose pâle et avec des éperons argentés ; issu de 'Vanity' ;
- 'Hand Up' (1987), amoena inversé avec des pétales jaunes, grands éperons blanc argenté ;
- 'Heart of Ice' (1988), un autre enfant de 'Leda's Lover' en blanc bleuté avec un cœur plus foncé ;
- 'Imagine That' (1989), un néglecta blanc/bleu clair doté d'une barbe mandarine et d'éperons bleu pâle ;
- 'Let's Pretend' (1989), bleu ciel clair muni de barbes assorties ;
- 'Loch Ness' (1984), une variété de la première génération, variegata bleu ;
- 'Magic Kingdom' (1988), après les deux DM, c'est certainement le plus connu des descendants de 'Sky Hooks' X 'Condottiere', en orangé clair, centré de blanc bleuté et rehaussé de longs éperons argentés ;
- 'Mauvelous' (1987), une autre variété bien connue ; rose orchidée clair et courts éperons bleutés ;
- 'Passion Flower'(1989), en jaune un peu rosé, avec de longe éperons raides, blancs et chevelus ; un genre de fleur passablement démodé ;
- 'Spirit' (1986), blanc à barbes orange et longs éperons blancs ;
- 'St. Petersburg' (1989), encore un descendant de 'Leda's Lover', blanc bleuté très agréable et très apprécié ;
- 'Stars and Stripes' (1992), issu de quatre grandes variétés, 'Vanity', 'Sky Hooks', 'Condottiere' et 'Conjuration', cela aurait pu être une fleur intéressante, mais ce n'est qu'un amoena bleu, pas très contrasté ;
- 'Starship' (1988), voisin de 'Imagine That', avec une pointe de jaune aux épaules ;
- 'Waterspout' (1985), frère de semis de 'Loch Ness', blanc bleuté, barbes orange, éperons bleus ;
- 'Weldon Gibbs' (1989), violet tout ordinaire, frère de semis de 'St Petersburg'.
Cela fait beaucoup de cultivars, dont la plupart sont des iris à éperons et dont certains sont remontants, mais ils sont loin de tous avoir eu une carrière brillante, et d'ailleurs tous ne présentent pas un intérêt de premier plan. Mais les quatre ou cinq variétés majeures sont connues dans le monde entier, ce qui contribue, évidemment, par contre-coup, à la notoriété de 'Condottiere'.
Illustrations :
'Dance for Joy'
'Magic Kingdom'
'Mauvelous'
'St Petersburg'
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