La Fred et Barbara Walther Cup est décernée
chaque année par l’AIS à l’obtenteur de la variété d'iris qui a reçu le plus
grand nombre de voix pour l'attribution d'une Mention Honorable (HM). Toutes
les classifications d'iris y sont admissibles. Elle a été créée en mémoire de
Barbara Walther et de son mari Fred. Barbara a été la première responsable des
Presby Memorial Iris Gardens, installés dès 1927 dans la petite ville de
Montclair, dans le New Jersey pour devenir le conservatoire américain des iris.
C’est une récompense qui est très
prisée car elle jette un coup de projecteur sur un iris a priori intéressant
et, comme elle est attribuée au tout début de la vie commerciale de cet iris,
elle garantit à son obtenteur des ventes importantes.
Il a déjà été question de cette
récompense dans « Irisenligne » en 2008. Faisons aujourd’hui le point
sur les destinées des variétés qui l’ont reçue depuis 1997.
1997 : ‘Fancy Woman’ (Keppel,
1994) - HM 1997, AM 1999, Wister 2001, DM3 2002,
DM2 2003
1998 : ‘Protocol’ (IB) (Keppel,
1994) - HM 1998, AM 2000, Sass Medal 2002
1999 : ‘Diabolique’ (Schreiner,
1997) - HM 1999, AM 2001, Wister 2003
2000 : ‘Midnight Oil’ (Keppel,
1997) - HM 2000, AM 2002
2001 : ‘Starwoman’ (IB) (M. Smith,
1997) - HM 2001, AM 2003, Sass Medal 2005,
DM2 2006, DM2 2007,Dykes 2008
2002 : ‘Happenstance’ (Keppel,
2000) - HM 2002, AM 2004, Wister 2006
2003 : ‘Delirium’ (IB) (M. Smith,
1999) - HM 2003, AM 2005, Sass 2007
2004 : ‘Cat’s Eye’ (SDB) (Black,
2002) - HM 2004, AM 2006, Cook 2008
2005 : ‘Paul Black’ (T. Johnson,
2002) - HM 2005, FO 2005, AM 2007, Wister 2009,
Dykes 2010
2006 : ‘Decadence’ (B. Blyth,
2001) - HM 2006, AM 2008, Wister 2010
2007 : ‘Florentine Silk’ (Keppel,
2004) - HM 2007, FCC 2007, AM 2009, Wister 2011,
Dykes 2012
A lire cette énumération, on s’aperçoit
que les détenteurs de la Walther Cup font tous une jolie carrière. Ce qui
démontre que les juges qui la leur attribuent ne se trompent pas dans leur
choix. En effet, au moment où ils les récompensent, ils ne peuvent pas encore
être influencés par une distribution importante ou un lobbying bien
orchestré : ils désignent une variété récente, qui commence seulement à se
répandre. Mais il n’est pas douteux que la Walther Cup mette sérieusement le
pied à l’étrier à la variété qui la reçoit. Elles ont presque toutes parcouru
l’échelle des honneurs à la vitesse maximale et ont atteint le plus haut degré
de leur catégorie en un temps record. Quelques-unes ont eu, en plus, quelque
distinction prestigieuse : trois Médailles de Dykes, un Florin d’Or.
La plus brillante destinée a été celle
de ‘Paul Black’. Non seulement il n'a mis que huit ans pour grimper toute
l’échelle des récompenses (cinq seulement depuis son HM), mais en 2011 il a
déjà plus de 20 descendants enregistrés. En ce domaine ‘Rippling Waters’ (Fay,
1961) n’a atteint dans toute sa vie « active » que 382 descendants
directs, et ‘Sky Hooks’ (Osborne, 1979)
292, ce qui semble assurer à ‘Paul Black’ de devenir un des meilleurs géniteurs
de toute l’histoire. On peut parier que dans quelques années la plupart des
iris sur le marché seront à un degré ou à un autre des descendants de ‘Paul
Black’.
‘Starwoman’ a eu également une carrière
exceptionnelle. Il a eu du mal à obtenir la Médaille de Dykes, mais il l’a eue
et est le premier iris intermédiaire à l’avoir obtenue.
‘Florentine Silk’ a fait un parcours
éclair. ‘Decadence’ a été le premier iris non-américain à la recevoir. Enfin
‘Fancy Woman’ n’a raté que d’un cheveu, et par deux fois, la Médaille de Dykes,
certainement en raison des son modèle – luminata – encore un peu déroutant.
Notons pour finir la présence au
palmarès, à cinq reprises, du nom de Keith Keppel. Cet obtenteur est assurément
le souverain actuel du royaume des iris.
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