Les heures dolentes.
Alors que, au tournant du siècle, dans le reste du monde, et particulièrement en Europe continentale, l'attirance pour les iris s'est considérablement accrue, en Grande-Bretagne, il semble que ce soit l'inverse qui se soit produit. Ce n'est peut-être qu'une impression personnelle, mais je le ressens comme cela En tout cas ce n'est pas une extinction car les amateurs anglais existent toujours, c'est une sorte d'engourdissement auquel j'ai trouvé très approprié d'attribuer le nom de « heures dolentes », en référence à l’œuvre du compositeur et pianiste français Gabriel Dupont (1870/1914). S'il en est une preuve, on peut la trouver dans le palmarès de la Dykes Medal britannique. Depuis 2000, elle n'a pu être attribuée que sept fois, toujours à des obtenteurs autochtones (C. Bartlett, B. Dodsworth, J. Hewitt et B. Emmerson). Ce sont quatre Iris de Sibérie et trois TB qui l'ont reçue. Jennifer Hewitt est la grande triomphatrice de cette compétition, avec trois médailles pour ses SIB.
Cy Bartlett est de loin le plus important hybrideur de cette période. Son catalogue, très complet, embrasse presque toutes les catégories d'iris et comporte de nombreuses variétés renommées. En voici quelques-unes, dans l'ordre alphabétique : 'Alexia' (2003 – BDM 2006), 'Alien Mist' (1998), 'Cannington Sweet Puff' (1990), 'Denys Humphrey' (1992), 'Lark Rise' (1993), 'Orinocco Flow' (1989 – BDM 1994), 'Severn Side' (1996), 'Violet Icing' (1993).
Barry Emmerson, formé par Nora Scopes et Bryan Dodsworth auquel il voue une véritable culte, fait le pont entre ses deux maîtres et les quelques hybrideurs d'aujourd'hui. Son 'Iceni Sunset' (2008) a eu la chance d'obtenir une BDM, et une autre de ses variétés 'Shaun Emmerson' est commercialisée en France par l'Iriseraie de Gombault. Il a aussi été le Président de la BIS, laquelle est présidée aujourd'hui par le botaniste Brian Matthew, mondialement connu.
Margaret Owen n'a enregistré que quatre variétés mais son 'Godfrey Owen' (1986) s'est fait véritablement connaître. Charles Welch, avec une dizaine de variétés, n'a pas non plus fait preuve d'une grande productivité. 'Blushing Moon' (2001) était en compétition à Jouy en Josas pour le concours Franciris de 2007.
Le rôle d'Olga Wells, en son jardin de Sissinghurst, est nettement plus important. Elle s'est exercée à différentes catégories d'iris et ses variétés naines et médianes valent la peine, tandis que son TB 'County Town Red', présent à Florence en 2008, a été déclaré « meilleur iris rouge ». A noter que ses TB résultent pour la plupart de croisements incluant une variété médiane ou naine, ce qui est assez exceptionnel.
Un mot encore à propos de Anne Blanco-White qui n'est pas à proprement parler une hybrideuse, mais qui a néanmoins obtenu un tout petit nombre d'iris du Japon et d'hybrides interspécifiques originaux.
Il nous reste à parler de Gary Middleton. C'est actuellement l'obtenteur le plus prolifique, avec plus de cinquante variétés de TB enregistrées. Cette abondante production concerne toutes les couleurs d'iris, mais jusqu'à ce jour elle n'a pas rencontré la faveur des juges britanniques. Elle est pourtant diffusée par Seagate Irises, une grande pépinière anglaise spécialisée dans les iris. Dans la période de pénurie que traverse l'iridophilie britannique, Middleton est une exception. Ses iris, qui n'ont rien de révolutionnaire, devraient satisfaire le plus grand nombre. Dans le genre traditionnel, on trouve le rose 'Isabel Mynott' (2010) ou le blanc pur 'Sanctification' (2009), tandis qu'en plus moderne il y a 'Desert Streams' (2006).
Tout ceci laisse penser que l'iris britannique n'est pas si moribond que ça. A mon avis, néanmoins, il a un important défaut : il reste enfermé dans son insularité, et ce n'est pas quelques participations à des concours européens qui changeront cette particularité. On a l'impression que la mondialisation, qui concerne les iris comme le reste, n'atteint pas la Grande-Bretagne ! Il ne faudrait sans doute pas grand'chose pour qu'elle s'ouvre au reste du monde comme le font d'autres nations européennes comme l'Allemagne, la Pologne ou la Slovaquie. C'est pourquoi on attend tous le jour où, comme d'autres l'ont dit, la Grande-Bretagne s'éveillera.
Iconographie :
'Severn Side'
'Blushing Moon'
'County Town Red'
'Desert Streams'
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