« … Rien qu'avec les catalogues 1992 des producteurs francophones, on peut réunir une belle galerie des portraits féminins, et admirer au printemps 1993 un merveilleux jardin d'iris.
En blanc éclatant nous trouvons 'Michele Taylor'. Dans les jaunes ces dames sont nombreuses. Ainsi 'Debby Rairdon' ou 'Joyce Terry', avec leur plastron blanc ; l'acide 'Helen Boehm' et 'Jeanne Price', qui donne dans le même registre. La princesse 'Grace-Patricia' en deux tons somptueux, et 'Miss Linda', fraîche et frisée.
L'orange va bien à la mystérieuse 'Carmen X' comme à la hongroise 'Piroska', et l'abricot habille 'Jean Guymer' ou 'Marie-Flore', tandis que 'Lisa Ann', blanc et pêche, s'anime d'un boa rouge vif autour du cou. Quant à 'Pauline Cooley', c'est, aux dires de ses amis, une grande dame qui s'est vêtue de caramel et d'ambre, avec un col bien rouge.
Le brun n'est guère une couleur de femme, si l'on en croit les amateurs d'iris. Il ne va qu'à 'Miss Dorine', et encore avec une blouse blanche sous un ensemble bordeaux.
C'est dans les roses que ces dames excellent. Depuis 'La Belle Aude' jusqu'à 'Elisabeth Stuart', en passant par les vedettes comme 'Beverly Sills', 'Erleen Richeson', 'Elsie May Nicholson' et la luxueuse 'Anna Belle Babson', sans oublier 'Liz', agrémentée de mandarine, ou 'Prissy Miss' rayée de lilas.
Et puis il y a celles qui ont choisi un corsage rose et une jupe dans un ton différent, comme 'Colette Thurillet', toute en frou-frou, 'Karen' ou 'Berry Sherbert' qui marient le rose et le mauve.
'Inga Ivey', elle, tire sur le pourpre ou le rose orchidée. 'Laurie', de son côté, a choisi un mauve rosé chaleureux. 'Mary Frances' est si belle en mauve doux, tout comme 'Annabel Jane', en lilas deux tons : une anglaise qui a de la branche !
Le violet va bien à 'Virginia Squire' et le noir est tout naturel chez 'Swazi Princess'.
C'est le bleu pâle qu'ont choisi 'Barbara Dawn' ou 'Jane Philips' et le bleu vif 'Jean Hoffmeister'.
Restent celles qui n'hésitent pas à faire chanter les association violentes ou pastellisées : ce dernier cas est celui de 'Betty Simon', en primevère et pervenche. Mais 'Edith Wolford', 'Gladys Austin' et 'Tracy Tirene' ont préféré le vif du jaune et du violet avec ici et là un galon mordoré ou un pompon blanc-bleuté. Quant à l'impertinente 'Saucie Sue', elle arbore la soies jaune vif et le velours bordeaux.
'Béatrice Cherbuy' et 'Rebecca Perret', chacune à sa manière, ont choisi le blanc, le bleu et un peu de rouge.'Emma Louisa' a mis un corsage bleu sur sa jupe prune, et 'Margarita' s'est contentée d'une tenue d'écolière : chemisier blanc et jupe bleue.
Simples ou raffinées ces dames se retrouvent au jardin, toutes plus attirantes les unes que les autres... et elles ne demandent qu'à venir chez vous ! »
Vingt-cinq ans après, lesquelles de ces variétés se rencontrent encore dans nos jardins ?
Si l'on en croit les catalogues des producteurs français, un grand nombre de ces anciennes plantes sont encore en vente, principalement chez les quasi-professionnels dont les offres retiennent souvent des iris devenus historiques (au sens américain du terme, c'est à dire qui ont plus de 30 ans d'existence). En parcourant leurs sites j'ai été surpris d'y trouver des variétés que je croyais oubliées depuis longtemps. J'ai vu quelque part 'Helen Boehm' et 'Jean Guymer', 'Elsie May Nicholson', 'Laurie', 'Swazi Princess',sans oublier les vedettes inoxydables que sont 'Beverly Sills', 'Anna Belle Babson', 'Mary Frances', 'Betty Simon', 'Edith Wolford', 'Gladys Austin' et 'Tracy Tyrene'.
Les autres semblent avoir disparu des catalogues et doivent se faire très rares dans les jardins. Elles n'étaient pas très répandues, ce qui est une bonne raison pour avoir tendance à disparaître. C'est spécialement le cas des petites suisses cultivées au château de Vullierens par Mme Martignier ('Grace-Patricia' , 'Miss Dorine' et 'Miss Linda'), et qui n'ont que rarement franchi les frontières de leur pays.
Mais par qui ces dames d'un certain temps jadis ont-elles été remplacées ? Y a-t-il de jeunes personnes pour constituer un jardin d'iris ? Eh bien je puis vous dire que cela ne manque pas ! Avec l'inflation actuelle du nombre des enregistrements et la multiplication des sites marchands d'iris en France, c'est presque une centaine de variétés portant le nom de dédicataires que l'on trouve dans notre pays. Des variétés déjà anciennes et d'autres toute récentes, parmi lesquelles, pour faire plus original, je ne retiendrai que des variétés européennes.
Commençons une nouvelle fois par le blanc : Pourquoi pas avec un peu de vert, comme chez 'Ma Véronique' (Cayeux, 2014) ? Mais aussi avec 'Mathilde G' (Jacob, 2014), orné d'une barbe orange. Continuons par le jaune : avec 'Simone François' (2000) qui date un peu, et 'Dominique C' (Cayeux, 2011) qui arbore la tenue de 'Joyce Terry'. Pour illustrer le coloris orange, il n'y a pas un grand choix. On peut prendre 'Nicole Prud'homme' (François, 2001), dans les tons de pêche, mais surtout 'Nadezhda' obtenu en Russie par Olga Riabykh en 2007, lui aussi du modèle 'Joyce Terry', mais en pêche.
Le coloris brun, ou mordoré, sera absent de cette nouvelle sélection, c'est un peu dommage, mais on se rattrapera par ailleurs ! Avec quelque chose de nouveau, ce qu'on désigne par le mot « distallata ». Ce sera la place de la toute jeune 'Flavie D.' (Jacob, 2017), ou de 'Czardas Princess', (Mego, 2014), originaire de Slovaquie.
Dans les roses, on est un peu à court car il n'y a pas dans les critères recherchés d'iris franchement rose. Contentons-nous de 'Miss Pessemier-Deboudt' (Laporte, 2006) en rose orchidée un peu fumé, ou peut-être de 'Douce Léonie' (Chapelle, 2016), mais qui n'est pas tout à fait ça !
Pour les bicolores aux tons pastels, retenons 'Joy de Rohan-Chabot' (Cayeux, 2011) dans laquelle on reconnaît la grande classe de son obtenteur. Qualité qu'on constate aussi chez 'Hélène C' (Cayeux, 1995), en rose vif, et chez 'Mamy Framboise' (Fur/Laporte, 2004), très appréciée au concours FRANCIRIS de 2007).
Pour le coloris violet, on prendra sans hésiter le violet pourpré de 'Belle Hortense' (Cayeux, 2009) ainsi que l'indigo sombre de 'Mélanie Bricard' (Laporte, 2006) ou l'indigo pourpré de 'Madame Pilou' (Balland, 2013). Et n'oublions pas le grenat, qu'on appelle aussi brun-rouge, et qui va avoir pour ambassadrice l'Italienne 'Bianca Micheletta' (Bianco, 2004). Par ailleurs, en bleu ciel, il faut choisir 'Princesse Caroline de Monaco' (Cayeux, 1997) qui n'a qu'un seul défaut, la longueur de son nom !
Parmi les variegatas, dont on apprécie la chaleur et le contraste, on ira chercher 'Miss C. Morel' (Laporte, 2007), très classique, mais aussi 'Duchesse Anne' (Jacob, 2014) beaucoup plus audacieux car alliant les modèles luminata et variegata. On peut aussi faire appel à 'Marie-José Nat' (Cayeux, 2000) qui réunit classicisme et originalité. Et pendant qu'on est dans les coloris modernes et flashant, allons-y pour 'Nelly Tardivier' (Cayeux, 2012) et 'Agnès Brosset' (Chapelle, 2018), qui pourrait être son sosie. Ces deux variétés proviennent pourtant d'origines bien différentes !
Pour terminer ce tour d'horizon, faisons un passage par le modèle amoena : 'Alice Khayati' (Chapelle, 2017) affiche sa parenté avec 'Décadence' et 'Louisa's Song', tandis que 'Astrid Cayeux' (Cayeux, 1995) joue avec les tons pastels, tout comme 'Noémie D'. (Jacob, 2014), alors que 'Hortense C.' (Cayeux, 1995) choisit des tons plus contrastés, de même que 'Princesse Laura' (Cancade, 2014).
Enfin terminons avec les plicatas, qui ne sont pas les mieux représentés puisque ne se distinguent que 'Sixtine C.' (Cayeux, 1995) - mais est-ce vraiment un plicata – ou 'Reine de Cuers' (Dejoux, 2008) pour qui il n'y a pas de doutes.
Voilà, notre jardin de dames est reconstitué. Il est aussi riche que le précédent, et, comme les iris se renouvellent sans cesse, dans quelques années on pourra certainement le rafraîchir de nouveau avec des fleurs toujours aussi belles.
Illustrations :
'Ma Véronique' (Cayeux, 2014)
' Mélanie Bricard' (Laporte, 2006)
'Madame Pilou' (Balland, 2013)
'Duchesse Anne' (Jacob, 2014)
'Agnès Brosset' (Chapelle, 2018)
'Princesse Laura' (Cancade, 2014).
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