CIRCONSTANCES ENRICHISSANTES

Les Américains en raffolent. Les compétitions de toutes sortes organisées par l'AIS sont incroyablement nombreuses et variées. Dans chaque association locale il y a un – ou même plusieurs - concours chaque année. Et à l'occasion du grand rassemblement annuel baptisé « Convention », l'assemblée générale de l'Association, qui se tient chaque année dans une ville différente et se déroule selon un programme immuable, ont lieu plusieurs compétitions qui se terminent par l'attribution d'une coupe. Pendant des années deux coupes étaient décernées. Aujourd'hui il y en a quatre : 

La President's Cup, destinée à récompenser la meilleure variété originaire de la Région organisatrice de la Convention ; 

La Franklin-Cook Cup, pour la meilleure variété provenant d'une autre région que la Région organisatrice ; 

La Ben Hager Cup, qui récompense, depuis 2007, la meilleure variété médiane (MDB, SDB, MTB, IB, BB...) présentée à la Convention ; 

La Zurbrigg – Mahan Seedling Cup, destinée, depuis 2014, à la meilleure variété non encore enregistrée mais proposée aux visiteurs de la Convention. 

Ce sont des compétitions qui s'apparentent à celles que nous connaissons en Europe, en Allemagne par exemple. Un certain nombre de jardins, qui ont été désignés comme étant ceux que les participants à la Convention vont visiter, abritent les variétés en compétition. Les visiteurs votent pour les iris qui leur sont présentés... Ces visiteurs sont des amateurs qualifiés, aussi désignent-ils des variétés de qualité, qui tireront un bénéfice commercial de leur succès et qui, bien souvent, font aussi une course aux honneurs réussie. C'est ainsi que, en plus de la President's Cup, ont récolté  : 

'Golden Panther' (PC 2004) = Wister Medal 2006 puis Dykes Medal 2009 ; 

'Heartstring Strummer' (PC 2005) = Wister Medal 2008 ; 

'Dazzling' (PC 2011 = Sass Medal 2014 ; 

'Notta Lemon' (PC 2013) = Wister Medal 2018 ; 

'Bottled Sunshine' (PC 2014) = Sass Medal 2003 ; 

'Football Hero' (PC 2015) = Wister Medal 2021 puis Dykes Medal 2022 ; 

'Autumn Explosion' (PC 2019) = Wister Medal 2019 ; 

'Don't Doubt Dalton (PC 2020) = Wister Medal 2021 ; 

'Good Morning Sunshine' (PC 2022) = Walther Cup 2016 puis Wister Medal 2022. 

La Franklin-Cook Cup, c'est pour les variétés qui sont apparues dans une région (de l'AIS) autre que celle qui organise la Convention de l'année. La situation finale est grosso modo la même que pour la President's Cup. Et ce n'est pas surprenant puisque le juges sont les mêmes. Cependant on constate un peu moins de réussite dans cette compétition que dans la précédente ! Sans doute par le plus grand des hasards ! Certains, bénéficiaires de la F.C.C. n'ont obtenu aucune autre récompense que celle-là. C'est le cas pour : 

'Greatest Show on Earth' (F. Kerr, 2009), F.C.C. 2012 

'Honky Tonk Rumble' (H. Nichols, 2014), F.C.C. 2016 

'Rise like a Phoenix' (P. Black, 2017), F.C.C. 2019. 

D'une façon générale néanmoins le palmarès de vainqueurs de la F.C.C. est un peu moins riche que celui des variétés honorées d'une President's Cup. 

 La Ben Hager Cup n'existe que depuis 2007. Elle intéresse exclusivement les variétés d'iris barbus médians, ceux qui sont le moins bien placés, du fait de leur nombre relativement réduit, pour obtenir une autre récompense, face aux TB dont le nombre, par la force de la quantité, écrase les deux autres compétitions. On retrouve une structure identique à celle des deux autres compétitions, et des résultats similaires (encore que les variétés qui n'ont reçu aucune autre distinction semblent être plus nombreuses). Quelques cas particuliers méritent d'être notés : 

les MTB, qu'on désigne en France sous le nom d'iris de table, sont les plus nombreux à avoir été distingués ; 

'Dividing Line' (MTB, C. Bunnell, 2005) l'a emporté deux fois, en 2007 et 2009, avant de recevoir la Williamson-White Medal en 2011 puis la Dykes Medal en 2014 ; 

Le BB 'Crow's Feet' (P. Black, 2006), vainqueur en 2008, avant une Knowlton Medal en 2012 ; 'Dazzling' (IB, P. Black 2008) a cumulé Hager Cup et President's Cup en 2011 et a terminé sa carrière en 2014 avec la Sass Medal ; 

'Bottled Sunshine' (H. Nichols, 1994) après une belle Sass Medal en 2003, a attendu 11 ans avant de recueillir en même temps, en 2014, la President's Cup et la Hager Cup ; 

'Moose Tracks' (MTB, L. Miller, 2014) cumule les victoires : Hager Cup 2015 ; Walther Cup 2017 ; Williamson – White Medal 2021. 

 De tout ce qui précède on peut dire que ces trois coupes sont toujours distribuées avec discernement et qu'elles constituent une fameuse recommandation pour les amateurs à la recherche d'un achat qu'ils ne regretteront pas. 

 Illustrations : 

'Heartstring Strummer' 

'Rise like a Phoenix' 

 'Dazzling' 

'Bottled Sunshine'