LA FLEUR DU MOIS

'Homecoming Queen' (Neva Sexton, R. 1978).  

(Moon River x Beauty Secret) X sib to Christening Party. 

 La reine de la rentrée ! Aux Etats-Unis les établissements scolaires organisent une petite fête pour célébrer la rentrée des classes au cours de laquelle on désigne la « homecoming queen ». C'est le nom de cette tradition que Neva Sexton, cette grande dame des iris, a donné à l'une de ses variétés. On se situe dans la grande période de l'hybridation des iris. Celle où tous les traits des iris modernes ont été définis et mis en application, en particulier aux Etats-Unis, par des hybrideurs talentueux comme cette Neva Sexton dont on parle aujourd'hui. 

Cet 'Homecoming Queen' n'est pas une plante facile, du moins sous nos climats. Elle ne s'est jamais beaucoup développée sous le ciel de Touraine ; si j'avais été un pépiniériste, elle n'aurait pas fait ma fortune ! Pourtant c'est un bel iris. D'abord par sa couleur, plutôt rare, officiellement décrite comme suit : « unicolore d'un riche rose cuivré avec une barbe orange carotte ». Rien de plus ! C'est concis mais exact. Ce rose cuivré est tout ce qui fait l'originalité de cette variété qui se remarque tout de suite au jardin. Je l'avais ainsi repérée en visitant l'iriseraie de Noël Guillou, près de Laguiole.Mais je n'ai pas pu l'acquérir tout de suite car là-bas comme ensuite dans mon propre jardin où elle a continué de faire des chi-chis. 

Elle provient d'un croisement typique de son époque et du travail de son « hybridrice ». 'Moon River' (Sexton, 1963) est un jaune entre jaune cuivre et jaune moutarde. 'Beauty Secret' (Sexton, 1966) est un jaune abricot qui contient des gènes d'iris roses ; quant au frère de semis de  'Christening Party', on ne l'a jamais vu, évidemment, mais il ne serait pas anormal que ce soit soit un jaune profond, soit un iris couleur ivoire ou quelque chose d'approchant. 

Toutes ces variétés offrent plusieurs tiges et de nombreux boutons, ce qui est aussi le cas de 'Homecoming Queen' lorsqu'il se décide à pousser. 

'Homecoming Queen', pour toutes les raisons qu'on vient d'expliquer, a largement inspiré certains hybrideurs, essentiellement en tant que géniteur mâle, et en particulier dans un des « clusters » de Joë Ghio comme : (Entourage x Homecoming Queen) et ((Ponderosa x New Moon) x Homecoming Queen). Joë Ghio, Cloyd McCord et William Maryott en ont été les principaux utilisateurs, mais d'autres comme Bernard Hamner, Ben Hager ou Tom Burseen ne l'ont pas dédaigné. Une cinquantaine de variétés proviennent directement de 'Homecoming Queen'. Il s'agit donc d'une variété importante en matière de croisements. C'est pour cela qu'il mérite bien cette chronique et, l'occasion se présentant, de rejoindre le jardin des meilleurs collectionneurs. La « Reine de la Rentrée » pourrait bien devenir la reine du jardin d'iris. 

Illustrations : 

'Homecoming Queen' (N. Sexton, 1978)

 'Moon River' (N. Sexton, 1963) 

'Peach Bisque' (Maryott, 1986) 

'Struttin' High'(B. Hamner, 1991) 

'Abdul Unknown' (T. Burseen, 2003)