ECHOS DU MONDE DES IRIS

Iris-Box 

 Le président de la SFIB a eu une idée lumineuse : l'Iris-Box : 

Il s'agit d'un colis constitué de 3 rhizomes d'un iris issu de la production d'un hybrideur français, gracieusement remis par son obtenteur à la SFIB, choisi dans une liste-catalogue établie par la SFIB par l'acquéreur et enregistré sous le nom que ce dernier lui a donné. 

Le prix d'achat (150 €) est entièrement acquis à la SFIB. 

Cette initiative rencontre un vrai succès et profite à tous : 

l'hybrideur qui fait le croisement, la sélection, le don du rhizome à la SFIB mais bénéficie de la générosité de son geste sous la forme d'une publicité parmi les amateurs ; 

la SFIB qui bénéficie du produit de la vente ; 

l'acheteur qui offre (ou s'offre) une nouvelle variété d'iris sélectionnée en vertu de ses qualités; 

et bien sûr le bénéficiaire du cadeau.

LE PLAN DE BEN HAGER POUR REVIVIFIER LA CLASSE DES MDB

par Tom Waters

(article proposé dans le blog de l'AIS, traduit et reproduit avec l'autorisation de l'auteur) 

 Il y a une quarantaine d'années, alors que j'étais un adolescent précoce obsédé par les iris, j'ai convaincu ma mère que nos vacances en Californie pour rendre visite à ma sœur et sa famille devaient devenir une visite des jardins d'hybrideurs d'iris. C'est ainsi que je me suis retrouvé dans le salon de Ben Hager, avec un énorme bouquet de « Beverly Sills » sur la table basse, parlant d'iris pendant que ma mère et ma sœur appréciaient poliment l'ambiance et l'hospitalité. La silhouette de Ben Hager se présentait de façon quelque peu intimidante, avec sa tête chauve, sa barbe pointue et son air sec. Il avait aussi quelque chose d'iconoclaste. Lors d'un discours après le dîner lors de la convention de l'American Iris Society à Tulsa en 1980, il a complètement démantelé l'ensemble des prémisses du programme de formation des juges en affirmant que juger les iris était une entreprise tout à fait subjective; et que nous devrions abandonner nos prétentions d'autorité et laisser les gens aimer ce qu'ils aiment, ce que nous faisons tous de toute façon. 

 En tant qu'hybrideur, Hager avait peu d'égaux, à mon avis. Il a travaillé dans toutes les classes d'iris et a remporté des prix prestigieux dans tout les domaines où il a porté son attention. Il a créé les iris nains miniatures (MDB) tétraploïdes presque à lui tout seul, par la seule force de sa volonté, semblait-il. De plus, il avait une vision rare des combinaisons pouvant aboutir à la création d'une nouvelle variété, associée à de solides connaissances, à une persévérance acharnée et à de la patience. Je le classe avec Sir Michael Foster et Paul Cook comme l'un des véritables pionniers de l'histoire du développement de l'iris. 

 Aujourd'hui, je veux parler de l'un des grands projets de Hager, un programme pour recréer la classe des barbus nain miniature (MDB), un travail qui a duré quatre décennies. 

 Dans les années 1970, de nouveaux MDB ont été créés par des hybrideurs en combinant les barbus nains standards (SDB) avec l'espèce Iris pumila selon diverses combinaisons. Il y avait essentiellement trois possibilités : les pumilas purs, les SDB purs et les croisements SDB x pumila. Hager a rejeté la possibilité des pumilas purs (bien qu'il en ait introduit un, ‘Ceremony’, en 1986) pour deux raisons : premièrement, s'agissant d'une seule espèce, il lui manquait la variété génétique nécessaire pour obtenir les couleurs, les motifs et les formes innovants que les hybrideurs recherchent ; deuxièmement, il a trouvé que son mode de croissance (des tapis couverts de fleurs, comme avec des plantes de rocaille) nuisait à l'appréciation des autres caractères de la fleur. 

Hager a également rejeté la voie SDB x pumila, bien qu'elle soit très populaire auprès des autres hybrideurs de MDB de l'époque. Le problème ici était une faible fertilité. Les semis issus de ce type de croisement ne présentent qu'une fertilité limitée et sont presque impossibles à croiser entre eux, ce qui rend impossible la reproduction en lignée. Hager croyait fermement qu'une classe d'iris ne peut être améliorée et développée que si une famille fertile peut être créée, de sorte que l'amélioration puisse se poursuivre pendant de nombreuses générations sans que des barrières de fertilité ne se posent. Il n'a introduit aucun MDB provenant de ce type de croisement. 

 Il ne restait donc plus que la reproduction utilisant uniquement des SDB comme point de départ pour créer des MDB. Hager a reconnu qu'il s'agissait de la voie la plus prometteuse, mais non sans réserves. C'est le type d'hybridation avec la plus grande variété de couleurs et de motifs, et le plus adaptable aux climats d'hiver doux. Les semis de la taille des MDB proviennent de croisements SDB x SDB, mais ils sont l'exception (la plupart des semis seront des SDB comme leurs parents). Hager voulait un programme plus garanti que l'attente de ces heureux accidents. Il voulait une gamme de MDB qui produirait plus de MDB, de manière cohérente. 

 Il a trouvé sa réponse dans son travail sur les MDB tétraploïdes. Les MDB tétraploïdes sont des dérivés du croisement de grands barbus (TB) ou de iris de bordure (BB) avec l'espèce I. aphylla, un iris à plusieurs branches génétiquement compatible avec les TB, bien que beaucoup plus petit. Croiser ses MDB tétraploïdes avec I. pumila, a-t-il expliqué, produirait des iris génétiquement du même type que les SDB, mais probablement toujours plus petits. De plus, ils seraient tout à fait fertiles avec des MDB issus directement de SDB, génétiquement du même type. 

 Hager a introduit le premier MDB de ce type, « Prodigy », en 1973. Sa capsule d'origine est un semis du TB « Evening Storm » (Lafrenz, 1953) X I. aphylla « Thisbe » (Dykes, 1923). Son parent mâle est le cultivar I. pumila « Atomic Blue » (Welch, 1961). Il s'agit donc de ¼ TB, ¼ aphylla, et ½ pumila. 

 Vient ensuite ‘Libation’ en 1975. C'est un enfant de ‘’Prodigy’ croisé avec un semis de MDB tétra  'Scale Model' (Hager, 1966) x I. pumila 'Brownett' (Roberts, 1957). Étant donné que 'Scale Model' est à moitié TB et à moitié aphylla, « Libation » a la même répartition d'ascendance que « Prodigy » : ¼ TB,  aphylla et ½ pumila. 'Libation' a remporté le prix Caparne-Welch en 1979. 

 Le troisième et dernier de ces ancêtres initiaux de la lignée MDB de Hager est « Gizmo » (1977), avec la même filiation que 'Libation'. 

 Hager a ensuite entrepris de les croiser (ainsi que des semis similaires) avec des SDB et des MDB issus de SDB purs. Au fur et à mesure que ces croisements allaient bon train, la quantité d'ascendance aphylla diminuait et la quantité d'ascendance TB augmentait. L'objectif était de conserver la petite taille conférée par I. aphylla, mais d'intégrer les diverses couleurs et motifs des SDB. Hager disposait désormais d'une gamme de semis spécialement conçue pour produire de manière constante des MDB fertiles à chaque génération 

 Au total, ce projet adonné naissance à 34 introductions de MDB. Hager est décédé en 1999, mais le jardin d'Adamgrove a continué à introduire ses plants de MDB jusqu'en 2003. Hager a également introduit 19 MDB issus de pure souche SDB et du pumila 'Ceremony' mentionné ci-dessus. Voici une liste de ces 34 variétés, regroupées par la quantité d'ascendance aphylla présente : 

 25 % I. aphylla 

Prodigy (1973), Libation (1975) - Prix Caparne-Welch 1979, Gizmo (1977) Médaille Caparne-Welch 1987 

 Entre 12 % et 24 % I. aphylla 

Grey Pearls (1979), Bluetween (1980), Macumba (1988) 

 Entre 6 % et 11 % I. aphylla 

Footlights (1980), Bitsy (1991), Cute Tot (1999) 

 Entre 4 % et 5 % I. aphylla 

Pipit (1993), Jiffy (1995), Self Evident (1997) 

 3 % ou moins I. aphylla 

Three Cherrys (1971), bien que ne faisant pas partie de cette lignée, est répertorié ici pour être complet, car il a des gènes aphylla dans son ascendance depuis l'apparition du TB 'Sable' (Cook, 1938) dans son pedigree ; Petty Cash (1980), Hot Foot (1982), Bugsy (1993) - Médaille Caparne-Welch 2000, Dainty Morsel (1994), Doozey (1994), Fey (1994), Fragment (1995), Hint (1995), Chaste ( 1997), Ivory Buttons (1997), Nestling (1997), Bagatelle (1997), Simple Enough (1998), Small Thing (R. 1998), Sweet Tooth (1999), Wee Me (1999), In Touch (R. 1999), Downsized (2001), Dulcet (2001), Pattycake Baker Man (2001), Behold Titania (2003), Fair Moon (2003), Gallant Youth (2003), Into the Woods (2003), Pirate's Apprentice (2003). 

 Autant que je sache, d'autres hybrideurs n'ont pas repris ce projet comme Hager l'avait envisagé, bien qu'ils aient bien sûr utilisé un certain nombre de ses iris dans leurs propres croisements. Mon propre travail avec des croisements similaires a eu des résultats mitigés. Je croise des MDB tétraploïdes avec des pumila chaque année, mais jusqu'à présent, je n'ai obtenu qu'un seul croisement valable, issu du MDB 'Tic Tac Toe' (Johnson, 2010) X I. pumila 'Wild Whispers' (Coleman, 2012). Les autres semis étaient tous trop hauts pour la classe MDB, ressemblant à des SDB allongés, ou à des MDB avec un nombre de bourgeons déficient. Ainsi, le type de croisement MTB x pumila n'est en aucun cas garanti de donner des MDB dans la première génération. 

 J'ai un plant de MDB intéressant issu de I. aphylla X I. pumila. Ce type de croisement a produit le MDB ‘Velvet Toy’ (Dunbar, 1972). Mon semis mesure 15 à 20 cm de hauteur et a une apparence particulière. Il est ramifié à la base comme I. aphylla, les deux branches portant chacune 2 bourgeons terminaux. Les quatre fleurs s'ouvrent successivement, à la même hauteur, sans se gêner. Ce serait bien de voir si cette apparence pourrait être appliquée aux plantes avec une fleur plus raffinée. En le croisant avec le SDB « Eye of the Tiger » (Black, 2008) il a donné des semis de taille SDB ou plus grands, mais avec une diversité amusante de couleurs et de motifs. Je continue à faire des croisements avec cette variété, principalement en sélectionnant des MDB plus petits avec qui le croiser maintenant. 

 Jusqu'à présent, mon travail avec I.reichenbachii X I. pumila semble le plus prometteur en vue de me donner une ligne MDB avec laquelle travailler. 

 Kevin Vaughn a rapporté de bons résultats en utilisant 'Self Evident' de Hager, et je l'ai récemment acquis moi-même, ainsi que quelques autres de la lignée de Hager. 

 Comment évaluer ce programme ambitieux ? À un certain niveau, cela peut sûrement être considéré comme un succès, car il a donné à Hager de nombreux MDB réussis et populaires. Cependant, sans les enregistrements détaillés de sa parcelle de semis, il est difficile d'évaluer à quel point la lignée était cohérente ou à quel point son travail de sélection au fil des ans a contribué au résultat. Des résultats similaires auraient peut-être été obtenus simplement en appliquant le même effort de sélection à des lignées SDB purs. 

 Nous devons également noter que le projet de MDB tétraploïde de Hager est son héritage le plus significatif dans la famille des iris barbus. Les MDB tétraploïdes sont là pour rester, ayant été adoptés par des générations successives d'hybrideurs. L'autre projet MDB n'a pas si bien réussi, bien que ce ne soit peut-être pas la faute des plantes elles-mêmes. Presque tous les nouveaux MDB aujourd'hui sont des sélections de petite taille issues de la pure souche SDB, et non produits à partir de lignées spécifiques aux MDB comme Hager l'envisageait. Ce n'est peut-être qu'une fatalité numérique. Il y a tellement de travail en cours sur la sélection de SDB que les MDB qui apparaissent dans les parcelles de semis SDB ne peuvent tout simplement pas s'empêcher de dépasser le nombre de MDB des quelques autres lignées avec lesquelles les hybrideurs ont travaillé. La situation rappelle celle des BB, où de bonnes lignées originales ont été établies, mais qui sont toujours submergées par des sélections de croisements TB de petite taille, simplement parce que beaucoup plus de croisements TB sont réalisés chaque année. 

 Si vous êtes intéressé par l'hybridation des MDB, je vous encourage à tenir compte de la sagesse de Hager et à travailler sur des lignées de sélection spécifiques aux MDB, soit en utilisant des I. aphylla, soit à partir de SDB soigneusement sélectionnés, soit aussi en utilisant d'autres espèces. 

 Si vous n'êtes pas hybrideur, mais que vous aimez cultiver des MDB dans votre jardin, veuillez rechercher et préserver les MDB Hager dont il est question dans cet article. Ils sont une ouverture sur un côté fascinant de l'histoire de des iris. 

 Illustrations : 

 'Prodigy' 

 'Libation' 

 'Gizmo' 

 'Velvet Toy'

LA FLEUR DU MOIS

'Echo de France' ( Pierre Anfosso, 1984)

 Snowlight X Champagne Braise 

Pierre Anfosso était en admiration devant le travail de Barry Blyth en Australie sur les variétés bicolores et en particulier sur les amoenas. Il s'est donc attelé à réaliser un iris qu'il dédierait à son modèle, en hommage respectueux. Pour parvenir à ses fins il a choisi pour point de départ les célèbres amoenas roses créés en Nouvelle Zélande par Jean Stevens et distribués dans le monde entier. Il a fait un bon choix car ce type, largement exploité, a toutes les dispositions pour des améliorations et des développements, notamment vers le modèle amoena jaune. 

Il n'est pas rare que d'une erreur ou d'un concours fortuit de circonstances naisse quelque chose de remarquable. Le phénomène est flagrant en matière de cuisine. Témoins : la tarte tatin ou le crumble. Mais on pourrait citer d'autres fruits du hasard devenus tout aussi célèbres. Le monde des iris n'échappe pas à cette règle et le type amoena est de ceux-là. Comme nous le connaissons maintenant, il résulte des travaux de Paul Cook et de ce qui est apparu à partir de ‘Progenitor’, ce petit iris, porteur du gène qui inhibe les pigments dans tout ou partie de la fleur . De cette plante insignifiante sont venus ‘Melodrama’ (Cook, 1956), ‘Whole Cloth’ (Cook, 1957), ‘Emma Cook’ (Cook, 1957), ‘Miss Indiana’ (Cook, 1961) et d'autres qui nous valent de disposer aujourd'hui d'un panel pratiquement infini d'iris amoenas et bicolores. Si ce n'est pas Paul Cook qui a poursuivi dans la direction ainsi tracée, d'autres ont pris le relais et ont multiplié à l’infini le modèle. Barry Blyth est de ceux-là. Il est en particulier à l'origine des amoenas jaunes, avec pour figure de proue 'Alpine Journey' (1983).

 Comme il avait bien étudié son sujet, Pierre Anfosso a choisi pour point de départ la variété 'Snowlight' (Blyth, 1972), descendant direct de 'Sunset Snows' (Stevens, 1963). 'Snowlight' peut être considéré comme un amoena jaune, mais il mérite d'être remis sur le métier, notamment pour en approfondir et purifier les coloris. Son croisement avec 'Champagne Braise' (Monique Anfosso, 1982) variété qui exhibe les traits des amoenas roses de Jean Stevens a donné le résultat recherché. Et le produit est particulièrement réussi puisque les couleurs y sont franches, la fleur joliment ondulée, la texture soyeuse, la plante robuste et fidèle dans son fleurissement. Le but est atteint et Pierre Anfosso s'est acquis la considération du microcosme des obtenteurs. 

La preuve que 'Echo de France' soit proche de la perfection c'est que peu d'hybrideurs on tentés de lui apporter un petit plus, et aussi qu'on trouve toujours sa trace dans le pedigree de variétés enregistrées de nos jours. Dans la catégorie « améliorations » ont peut citer 'Dancing Sunspots' (Carol Dankow, 2001),ou 'Montana de Oro' (G. Sutton, 2002). Dans la catégorie « longévité » il y a 'Exposed Lady' (D. Stewart, 2010), 'Kissed by the Sun' (Schreiner, 2006), 'Terre de Couleur' (R. Cayeux, 2006), 'Vertige' (R. Cayeux, 2020, ou le superbe mais encore peu connu 'Prosit' (Schreiner, 2018) au pedigree particulièrement complexe. 

Les iris de Barry Blyth, dans toute leur diversité, classent celui-ci parmi les meilleurs hybrideurs de tous les temps. Pas étonnant qu'ayant suscité l'admiration de tous ceux qui veulent se lancer dans l'aventure de la création d'iris, certains de ceux-ci réussissent à se hisser au rang de leur maître ! Et pour ces émules, c'est nécessairement une grande joie et une grande fierté d'avoir atteint leur but. Pierre Anfosso a du ressentir ces sentiments quand il vu éclore pour la première fois une fleur d'Echo de France'. 

Illustrations :

'Echo de France' 

'Snowlight' 

'Champagne Braise ' 

'Vertige' 

'Prosit'

LA LONGUE HISTOIRE DES IRIS EN FRANCE

deuxième partie 

C'est au cours de la période de transition racontée précédemment que sont venus au premier plan deux hybrideurs français exceptionnels : Philippe de Vilmorin et Ferdinand Cayeux. Ils ont eu des carrières très différentes. Philippe de Vilmorin fut un personnage flamboyant, inspiré par les iris, mais n'agissant qu'avec l'intervention zélée et fidèle de Séraphin Mottet, son chef-jardinier. Mottet réalisait les croisements, Vilmorin prenait les décisions. A eux deux ils ont créé des fleurs splendides qui ont marqué leur époque, comme 'Oriflamme' (1904) ou 'Ambassadeur' (1920). Mais leur règne fut de courte durée, Philippe de Vilmorin étant décédé prématurément. Ferdinand Cayeux, homme d'affaire tout autant qu'horticulteur de génie, domina largement son époque. Il fut admiré par le monde des iris qui avait reconnu en lui un personnage exceptionnel. Ses iris ont été cultivés dans le monde entier et des variétés comme 'Jean Cayeux' (1931) ou 'Madame Louis Aureau' (1934)sont toujours présentes dans de nombreuses collections. Il a fait effectuer à l'iridosphère un immense saut en avant. Son influence a duré jusqu'à ce que la Deuxième Guerre Mondiale ne vienne stopper son activité. Lorsque la paix fut de retour les hybrideurs américains avaient récupéré la première place mondiale et fait faire aux iris d'autres progrès considérables. La famille Cayeux avait transmis le flambeau au petit-fils de Ferdinand, Jean, excellent hybrideur lui-aussi, qui allait faire parler de lui pendant une cinquantaine d'années en produisant de véritables monuments comme 'Condottiere' (1978) ou la longue série des variétés « tricolores » commencée par 'Bal Masqué' (1993). 

 Au sortir de la guerre, les hybrideurs français avaient pratiquement disparus. En dehors de Jean Cayeux il n'y avait plus rien. Ce fut une traversée du désert qui dura une trentaine d'années. Il fallut attendre la toute fin des années 1970 pour que des amateurs éclairés et audacieux ne vienne apporter leur contribution à la création de nouvelles variétés. D'abord Jean Ségui, à qui l'on doit une vingtaine de variétés enregistrées, puis Pierre Anfosso, qui a ajouté à sa vocation d'artiste peintre sa passion pour les iris. C'est en 1979 qu'il a fait son apparition dans l'iridosphère, avec des variétés qui ont été reconnues par tous comme 'Echo de France, son hommage au travail de Barry Blyth. Il avait communiqué le virus des iris à toute sa famille, et des variétés marquantes sont signées par son fils Pierre-Christian, sa fille Laure, sa femme Monique et sa bru Vivette. Les amateurs d'iris du monde entier on regretté que cette famille ait interrompu sa création d'iris à la fin des années 1990, et réjouis de constater sa renaissance à partir de 2015. 

Les années 1990 ont vu l'émergence d'un nouvel hybrideur plein de talent et très éclectique dans ses domaines d'activité : Lawrence Ransom. Cet obtenteur au goût très sûr a produit des fleurs charmantes et de grande qualité mais qui sont restées confidentielles dans leur diffusion. Deux ou trois autres personnes se sont fait connaître dans la même période, mais de façon plus artisanale que professionnelle. En ce temps-là c'est Richard Cayeux, héritier de la célèbre famille, qui dominait largement le marché français montrant un talent de tout premier plan et obtenant des variétés nombreuses et superbes. C'est aujourd'hui un hybrideur mondialement connu et reconnu. Son exemple a décidé plusieurs fanas d'iris à se lancer dans l'hybridation. Leur particularité est qu'ils ont du commercialiser eux-mêmes leur production, mais en ce domaine aussi on peut dire qu'ils ont bien réussi, créant un réseau soudé d'entreprises artisanales réactives et dynamiques. C'est ainsi que le nombre de nouvelles variétés françaises s'est vite accru et que de véritables talents se sont révélés qu'il faudrait tous nommer. Cela concerne toutes les catégories d'iris , avec une grosse majorité de grands iris des jardins (TB). Chaque année désormais, de nouveaux hybrideurs se déclarent, mais ce qui limite leur reconnaissance au niveau mondial c'est le côté artisanal de leur diffusion essentiellement hexagonale. 

De nos jours si la suprématie dans le monde des iris revient toujours aux hybrideurs américains, ils ont maintenant fort à faire avec une foule d'obtenteurs de tous les pays du monde. Parmi ceux-ci les obtenteurs français ont retrouvé une place honorable qui s'agrandit d'années en années. 

 Illustrations : 

'Ambassadeur' 

'Madame Louis Aureau' 

'Bal Masqué' 

' Ruée vers l'Or' (Ségui, 1998) 

'Lorenzaccio de Médicis' (Anfosso) 

'Marie Kalfayan' (Ransom, 1994)

LA LONGUE HISTOIRE DES IRIS EN FRANCE

première partie

 

Qu'on le veuille ou non, c'est bien en France qu'a débuté la culture horticole des iris. Les hommes ont toujours été attirés par les iris. Ils ont été émerveillés par la richesse de cette fleur et la variété de ses couleurs. Ce n'est pas pour rien qu'ils lui ont donné le surnom de « plante arc-en-ciel », mais leur émerveillement n'a fait que croître dès lors qu'ils ont compris que l'on pouvait en faire varier indéfiniment les coloris, les tailles, les formes, rien qu'en choisissant les parents au moment du croisement. 

Cette découverte a été une véritable révolution. Elle est le fait d'un aristocrate français, Marie Guillaume de Bure. Bien qu’apparemment sans activité professionnelle, ce descendant d'une illustre famille d'éditeur avait suffisamment de fortune pour vivre de ses rentes et s’adonner sans crainte du lendemain à sa passion pour les iris. Comme tout le monde il s'est extasié devant les variations dans le coloris des fleurs obtenues par les seules pollinisations naturelles et il s'est dit qu'il était possible de sélectionner les plus belles – ou les plus originales – parmi les fleurs issues de l'intervention des insectes pollinisateurs. On s'accorde à dire que ce travail de sélection aurait commencé dans les années 1830, et que son premier choix se serait porté sur une variété du modèle plicata qu'il a baptisé 'Iris Buriensis'. Cet iris est aujourd'hui disparu (à moins qu'il ne se soit naturalisé, ce qui est probable), mais le travail de quelques chercheurs a permis de dire qu'il devait être assez semblable à la variété dénommée 'True Delight' (Sturtevant, 1924), mais aussi, peut-être à 'Jeanne d'Arc' (Verdier 1907). Aujourd'hui personne ne discute de l'apparence de 'Iris Buriensis', mais une étude récente laisse à penser que cette variété serait bien antérieure à la date à laquelle on situait jusqu'ici son origine. Plutôt que les années 1830, il faudrait parler des années 1810, ce qui situe l'origine de l'horticulture des iris bien plus tôt qu'on ne le pensait ! 

Monsieur de Bure a été suivi très rapidement par d'autres pépiniéristes français, en particulier Henri Antoine Jacques, jardinier du roi Louis-Philippe en son château de Neuilly dont l'obtention la plus célèbre est la variété 'Jacquesania', des années 1840. Ce fut ensuite une famille de pépiniéristes prolifiques et inspirés, Jean et Jean Nicolas Lémon, qui ont mis sur le marché un grand nombre de variétés. Ces plantes ont rencontré un formidable succès et de nombreuses d'entre elles existent encore, cent soixante dix ans après leur sélection. Témoin : 'Madame Chéreau' (1844). 

Car il s'agit de plantes obtenues par pollinisation naturelle puis sélectionnées par le pépiniériste. Pour ce qui est des croisements réalisés de la main de l'homme, il faudra attendre encore un peu. Auparavant la suprématie française va traverser une crise importante causée par la guerre franco-prussienne de 1870 puis l'épisode révolutionnaire de la Commune de Paris (1871). Pendant ces quelques années d'éloignement des spécialistes français, les horticulteurs britanniques ont repris le flambeau et fait rapidement progresser l'horticulture des iris. Il a fallu attendre les années 1880/1890 et la prééminence de la famille Verdier pour voir la France revenir au premier plan. 

 Victor Verdier était le neveu d'Antoine Jacques, le jardinier du roi Louis-Philippe. Lui et ses fils ont repris le flambeau familial. Leur activité a été essentiellement celle de pépiniéristes, commercialisant les obtentions de leurs confrères, comme les Lémon ou leur oncle Jacques. Néanmoins on connaît d'eux quelques variétés très renommées à leur époque, comme 'Clio' (1863) qui, maintenant, si l'on en croit les clichés disponibles, date profondément.

 Pendant le demi-siècle qui s'est écoulé alors, se sont produits des événements essentiels de l'histoire des iris, comme le passage à la tétraploïdie, auquel les hybrideurs français ont largement contribué. Certes, ce ne sont pas eux qui ont été à l'origine des cette découverte, mais quand ils ont retrouvé assez de vitalité ils s'y sont tout de suite intéressés. Pendant les épreuves qui affectaient les jardiniers français, leurs collègues anglais continuaient leur travail. Inquiets de constater qu'ils ne découvraient plus de coloris nouveaux chez leurs iris, ils ont eu l'idée de faire appel aux gros iris bleus prélevés au Proche ou Moyen Orient, mais très vite, cependant, ils se sont trouvés dans une impasse : les iris moyen-orientaux ne donnaient que des fleurs dans les tons de bleu. D'où l'idée de les croiser avec les iris européens. Cependant ces premiers croisements ont été très décevants. Peu de fécondations réussies et semis s'avérant stériles... A l'époque on ne s'expliquait pas ces phénomènes et il fallut la persévérance des hybrideurs pour continuer à tenter leur chance, avant qu'un scientifique français, Marc Simonet, ne vienne élucider le mystère en comptant les chromosomes et en expliquant pourquoi ils rencontraient tant de difficultés. 

 Cette période d'incertitude qui a duré une bonne trentaine d'années a malgré tout marqué une étape fondamentale dans l’histoire des iris. Les efforts des hybrideurs français ont été déterminants et des horticulteurs comme Fernand Denis ou Alexandre et Lionel Millet, inspirés par leurs collègues britanniques, en faisant venir de Turquie des iris à grandes fleurs et en multipliant les croisements avec des iris à « petites » fleurs ont fini par obtenir ces fleurs fertiles et richement colorées que nous connaissons aujourd'hui. Fernand Denis eut une carrière très productive. Rien que pour les TB, plus de 70 variétés lui sont attribuées. Parmi celles-ci le célèbre 'Demi-Deuil' (1912) ou le bleu pâle 'Andrée Autissier' (1921). Quant aux Millet père et fils, tout aussi productifs, nous leur devons les incontournables 'Souvenir de Madame Gaudichau' (1914) ou 'Mary Senny' (1931).

 (à suivre) 

Illustrations : 

'Jeanne d'Arc' 

'Demi-Deuil' 

'Clio' 

'Madame Chéreau'