L’EUROPE DES IRIS

On a coutume de comparer l’Europe (de l’Atlantique à la frontière de l’ex URSS) et les Etats Unis, du moins au plan économique et démographique. Mais qu’en est-il au plan de l’iridophilie ? La réponse est simple : rien de comparable !

L’Europe, sur ce plan comme sur beaucoup d’autre, est handicapée par le cloisonnement des Etats et les barrières linguistiques. Chaque pays, dans le domaine qui nous intéresse, a ses goûts et ses habitudes, auxquels s’ajoutent dans une certaine mesure, des problèmes climatiques. De sorte qu’à chaque pays correspond une situation particulière.

L’Europe du Nord est absente de l’iridophilie. Norvège, Suède, Finlande, Etats baltes, Danemark, ont un climat peu favorable à la culture des iris et de ce fait les amateurs sont rares, voire inexistants. Les Pays-Bas, pourtant réputés pour leurs cultures florales, sont plus particulièrement branchés bulbeuses et culture intensive, les iris, hormis les iris de hollande, bien entendu, y sont pour ainsi dire ignorés. Avec la Belgique commence la zone où l’on cultive les iris. Plusieurs amateurs éclairés y pratiquent l’hybridation, notamment aujourd’hui Koen Engelen (Grands Iris et Iris du Japon) et Willy Hublau (Iris de Japon). Une association rassemble les amateurs d’iris, d’hémérocalles, etc.…

Même si cela peut paraître surprenant à beaucoup, l’Allemagne est un pays important en matière d’iridophilie. Chaque année de nombreuses variétés nouvelles y apparaissent et plusieurs obtenteurs ont une véritable notoriété : Harald Moos, Dietmar Görbitz, Eberhard Fischer, Manfred Beer ou Rainer Zeh enregistrent chaque année des variétés nouvelles de grands iris, il en fut de même pour Lothar Denkewitz jusqu’à sa récente disparition. Thomas Tamberg de son côté, est un spécialiste des iris de Sibérie et des hybrides interspécifiques (sib-color, cal-sib, sib-tosa…). Le problème en Allemagne, c’est que les obtenteurs, à l’exception de T. Tamberg, ne cherchent pas vraiment à faire connaître leur production au-delà de leurs frontières, et que la commercialisation des variétés allemande est très mal assurée. Particularité allemande : pas d’association spécifique pour les amateurs d’iris, mais un groupe au sein de la GDS (Société des amateurs de plantes vivaces).

La Grande Bretagne est depuis toujours un grand pays en matière d’iris. Elle reste l’un de ceux qui attribuent chaque année une médaille de Dykes ( elle fournit d’ailleurs les autres médailles portant cet illustre nom). Les amateurs y sont nombreux, de même que les hybrideurs. Barry Dodsworth est peut-être le plus connu d’entre eux, mais il faut compter aussi avec Cy. Bartlett, Robert Nichol (récemment décédé) et, chez les dames, Nora Scopes, Maureen Probert ou Anne Blanco-White. La B.I.S. est une des plus importantes sociétés iridophiles du monde. Nombreux aussi sont les producteurs, car il y a véritablement une clientèle pour les iris. A noter que les jardiniers anglais ont un grand attachement pour les variétés anciennes et que les catalogues en proposent un grand nombre.

On ne parle pas d’iris en Espagne ou au Portugal, pas davantage en Grèce ou dans les Balkans. Problème de climat ? Sans doute pas seulement, il faut compter surtout sur un problème de culture (aux deux sens du terme).

En Europe du Sud, il n’y a que l’Italie qui compte un grand nombre d’amateurs d’iris.
Ce pays se distingue même par le fameux concours de Florence qui récompense chaque printemps une variété remarquable. Au plan de l’hybridation, l’Italie connaît quelques obtenteurs intéressants, Augusto Bianco, qui élève peu à peu son entreprise au rang des plus importantes d’Europe, ou Valeria Romoli, qui est un amateur éclairé et qui a été récompensée l’an dernier par un Florin d’Or, dans son propre pays. La Società Italiana del’Iris, qui attribue les médailles de Florence, regroupe les amateurs du pays. Tout à côté, la petite Slovénie abrite un bon obtenteur, Isidor Golob.

En Autriche il n’y a pas actuellement d’hybrideur professionnel ou amateur enregistrant des variétés, mais la maison Mattuschka est l’une des seules au monde à proposer à la vente des cultivars allemands.

Toute différente est la situation en Slovaquie voisine. Un grand hybrideur s’y est révélé ces dernières années, Ladislaw Muska, qui commercialise ses propres iris. D’autres obtenteurs y font leur apparition, comme Anton Mego et Jan Stillhammer.

Un foisonnement encore plus étonnant existe en République Tchèque. Mais il s’agit d’un pays qui a une longue tradition iridophilique, avec notamment Milan Blazek et Zdenek Smid (qui remporta le Florin d’Or en 85 avec Libon). Aujourd’hui de nombreux amateurs enthousiastes obtiennent des variétés intéressantes. Leur activité s’est accrue avec l’ouverture de leur pays vers l’ouest et la possibilité pour eux de se procurer des iris modernes américains ou français. Il faut maintenant compter avec Zdenek Seidl, Pavel Nejedlo ou Jiri Dudek, qui entrent dans la cour des grands. A côté, la Pologne suit, difficilement, le même chemin. Mais les conditions climatiques rigoureuses gênent le travail des hybrideurs. Néanmoins des amateurs comme Jerzy Wosniak et Lech Komarnicki ont obtenu des iris de qualité. Tchèques et Polonais se heurtent à des difficultés de commercialisation des leurs produits, ce qui empêche qu’ils soient connus à travers le monde. Ils sont rassemblés dans la MEIS, association des amateurs d’iris de l’Europe Centrale, qui manque, malgré tout, de moyens pour assurer la promotion des iris de la contrée.

Reste la France. Il est inutile de la présenter. Mais il faut savoir que si elle est le pays d’obtenteurs aussi célèbres que les Cayeux ou les Anfosso, elle est faible en nombre de véritables amateurs d’iris. Les effectifs de la SFIB sont insuffisants pour faire de notre pays une grande nation iridophile.

Entre ces nations, presque aucun contact. On s’échange parfois les bulletins entre associations, mais ceci n’est vrai pour tous les pays, et il n’existe aucune structure fédérant les associations. L’Europe des iris reste à faire et elle n’est pas près de concurrencer l’hégémonie des Etats Unis.