PROTOTYPE

Dans le lot d’iris que j’ai reçu directement des Etats-Unis l’été dernier, il y avait une variété sur l’originalité de laquelle mon attention n’a été attirée qu’au moment de la floraison, à la mi-mai de cette année. Il s’agit de PROTOTYPE (Ghio 2000). Les pétales sont blancs, très légèrement frisés, les sépales, blanc rosé, sont finement veinés d’amarante sur le tiers inférieur, et les épaules fortement marquées de jaune. L’ensemble donne un effet un peu fumé, très nouveau. Cela m’a rappelé un article que j’avais lu quelques semaines auparavant dans le Bulletin de l’AIS, signé Keith Keppel, à propos de sa variété QUANDARY (2001) et de ses travaux conjoints avec Joë Ghio sur un croisement issu de CINNAMON SUN (Hamner 93) et d’un produit Ghio numéroté 88-180 P, au pedigree fort compliqué. Chez Ghio, QUANDARY a un demi-frère baptisé PUCCINI (98), dont le pedigree tient sept lignes sur la check-list des années 90 ! Quant à mon PROTOTYPE, eh ! bien c’est aussi un demi-frère des précédents ; pas étonnant donc de trouver à ces trois variétés un air de famille !

Déchiffrer le pedigree d’une variété Keppel ou Ghio n’est pas une mince affaire, mais l’arbre généalogique qui en découle est beaucoup plus instructif qu’une accumulation de parenthèses de x, de noms et de numéros. Je me suis attelé à celui de PROTOTYPE et j’ai remonté jusqu’à la sixième génération, ce qui donne théoriquement soixante-quatre variétés. En fait, bien souvent le même nom revient plusieurs fois, surtout lorsqu’il y a « inbreeding », comme c’est le cas dans la branche maternelle. Dans celle-ci, par exemple, on ne rencontre que quatorze noms sur trente-deux possibilités. Dans l’ordre alphabétique ceux qui reviennent plusieurs fois sont : ALPINE CASTLE (Blyth 79) (4 fois), FANCY TALES (Shoop 80) (2), OUTER LIMITS (Blyth 72) (3), SNOW PEACH (Shoop 71) (4), SOSTENIQUE (Blyth 75) (4) et VENUS MAGIC (Blyth 78) (4), plus un semis non dénommé de (ARTISTE x TUPELO HONEY) et un autre de (GAY PARASOL x MYSTIQUE) qui apparaissent deux fois. Plus on avance, plus on reconnaît des variétés fréquentes dans nos jardins : LISA ANN (Blyth 77) – blanc et rose -, CHILD OF FORTUNE (Blyth 79) –bitone rose orchidée -, SUCCESS STORY (Ghio 87) –bitone indigo -, CABARET ROYALE (Blyth 79) – bitone violet à barbes rouges -, TOMORROW’S CHILD (Blyth 84) – bicolore orchidée et bourgogne -, MAGIC MAN (Blyth 79) – lavande et pourpre -, COSTA RICA (Ghio 95) – blanc bleuté et prune à barbes minium - et LONDON LORD (Blyth 90), l’un des six frères dont j’ai parlé il y a quelques semaines. C’est un bel exemple de collaboration trans-pacifique : majorité d’iris australiens mêlée de variétés californiennes.

La moitié « mâle » est plus variée mais encore plus difficile à établir car elle contient au total trente croisements qui n’ont pas reçu de nom ! Certaines variétés citées ci-dessus y apparaissent de nouveau : FANCY TALES, SUCCESS STORY, ALPINE CASTLE, de même que le croisement (ARTISTE x TUPELO HONEY). C’est cette branche qui fait le lien entre les trois variétés citées : QUANDARY, PUCCINI et PROTOTYPE.

Ce qui constitue la particularité de ces trois iris ce sont les stries ou veines qui ornent le tiers inférieur des sépales. Keppel considèrent qu’on est en présence d’un nouveau modèle d’iris, auquel il imagine un nom qui serait « distalata », de « distal », néologisme américain qui me paraît signifier « éparpillé » ou quelque chose comme ça. D’après lui et son compère Ghio, ces traces pourpres en bas des sépales, de même que les épaules marquées de jaune pêche, proviendraient de FANCY TALES, une variété aux origines complexes et un peu obscures, où l’on retrouve néanmoins un certain SNOW PEACH qui se trouve également, d’ailleurs, dans la généalogie de CINNAMON SUN, origine maternelle de QUANDARY.

Quoi qu’il en soit, PROTOPYPE, aussi bien que QUANDARY, ont été baptisés fort à propos. Keppel a choisi le nom de QUANDARY, qui signifie « embarras » et qui marque bien sa perplexité devant son nouveau cultivar. Ghio est plus affirmatif : pour lui il n’y a pas de doute, on en devant quelque chose de neuf, le début sans doute d’une série, bref un véritable prototype.