BLUE SAPPHIRE
Une exceptionnelle longévité

Quand elle l’a mis à son catalogue, en 1953, la famille Schreiner ne misait pas beaucoup sur la réussite de BLUE SAPPHIRE. Elle l’avait renvoyé à la dernière page et fixé son prix nettement plus bas que celui de LAVANESQUE (Schreiner 53), la vedette de l’année. Les amateurs allaient faire le choix contraire. LAVANESQUE n’a jamais dépassé le niveau II de la compétition pour les Honneurs, avec un AM en 59, alors que BLUE SAPPHIRE avait déjà obtenu la DM en 58 ! Cette ascension foudroyante n’avait pourtant commencé qu’en 1954, alors qu’à l’époque on pouvait décrocher la HM dès son année d’introduction. Mais par la suite ce fut un triomphe : L’AM a été accordé en 56 et la DM, dans la foulée, en 58. Et, comme le raconte Joë Ghio dans l’article qu’il a consacré à cette variété dans le numéro d’avril 95 du Bulletin de l’AIS, ce fut à chaque fois avec une avance considérable sur ses concurrents : 215 voix pour l’AM, devant un autre bleu, REHOBETH (DeForest 53 – FO 57), qui n’en avait obtenu que 161 ! Pour la DM, l’avance fut du même ordre : 136 voix, contre 39 à JUNE MEREDITH (Muhlestein 53), et 36 à PALOMINO (Hall 51). Comme on dirait aujourd’hui, il n’y a pas photo !

Mais BLUE SAPPHIRE allait se distinguer encore d’une autre façon. Il a fait son apparition dès 1955 dans le Symposium (le classement des variétés les plus populaires) et s’est hissé à la première place de ce classement dès 1958. Il allait conserver cette première place jusqu’en 1962. C’est WHOLE CLOTH (Cook 57 – DM 62) qui allait lui succéder en 1963 en haut de la liste, mais il n’allait pas pour autant disparaître de la circulation. En effet il a fallu attendre 1995 pour le voir s’effacer définitivement. Aucun autre iris n’est resté dans ce classement pour une aussi longue durée, et il fut le second vainqueur de la DM à entrer au Symposium, après WABASH (Williamson 36 – DM 40), qui l’avait précédé en 1940.

BLUE SAPPHIRE a encore d’autres titres de gloire, comme celui d’avoir été la première variété Schreiner à recevoir une DM. Qui aurait cru ça, en 53, en consultant le catalogue de la grande maison de Salem ?

Il fait partie de la famille de CHIVALRY (Wills 43 – DM 47) puisqu’il en est le descendant direct, en association avec l’immense SNOW FLURRY (Rees 39) dont il tient de jolies ondulations qui n’existaient pas auparavant chez les bleus. C’est un bleu lavande clair, à barbes jaunes pointées de blanc. Ce sont peut-être ces ondulations, nouvelles, qui ont attiré à ce point l’attention des juges et des amateurs, en tout cas ce ne sont pas ses aptitudes au développement et à la fertilité car, de ces côtés là, il s’est montré bien peu performant. La bête à concours n’a pas été un étalon. Le seul descendant valable que je lui connaisse est REGALAIRE (Schreiner 69), un bel iris indigo.

Combien d’iris ayant remporté la DM sont, comme BLUE SAPPHIRE, devenus les têtes de liste du Symposium ? Ils ne sont pas nombreux ! J’ai feuilleté le classement depuis 1940 et je n’en ai trouvé que onze. Le premier fut WABASH, comme il a été dit ci-dessus. Puis vint OLA KALA (Sass 42 – DM 48) qui tint la tête de 1948 à 1954. En 55 il a été remplacé par TRULY YOURS (Fay 49 – DM 53), qui est resté en place jusqu’en 57. Ensuite vint notre variété du jour, BLUE SAPPHIRE (58/62) ; puis WHOLE CLOTH qui n’est resté leader qu’une année, 1963. Pour faire suite, il y a eu AMETHYST FLAME ( Schreiner 57 – DM 63) qui a régné en 66 seulement, car l’année suivante, 1967, il a été détrôné par RIPPLING WATERS (Fay 61 – DM 66) pour un règne aussi court. Arriva alors le fameux STEPPING OUT (Schreiner 64 – DM 68), le Louis XIV des iris, qui a tenu la tête pendant 14 ans (1968/1981), un record encore inégalé. Pour lui succéder, en 82, il y eut MYSTIQUE ( Ghio 75 – DM 80), mais son règne fut immédiatement interrompu par l’irruption de BEVERLY SILLS (Hager 79 – DM 85), qui garda la tête de 1983 à 1992. La place a été prise alors par DUSKY CHALLENGER (Schreiner 86 – DM 92) pour trois ans (93/94/95), c’est SILVERADO (Schreiner 87 – DM 94) qui lui a succédé en 96, mais ce fut tout pour ce superbe iris, qui, par ailleurs, à bien des points communs avec BLUE SAPPHIRE, car DUSKY CHALLENGER a repris son bien dès 1995 pour ne plus la céder : en 2005 il était encore à son poste !

Cela ne fait que 10 ans que BLUE SAPPHIRE est rentré dans l’anonymat. Cela veut dire que dans bien des jardins, aux Amériques comme ailleurs dans le monde où il s’est répandu, il est encore présent et admiré. De cette admiration qu’on porte aux anciennes vedettes dont on se raconte l’histoire entre passionnés.