23.6.12

Ô GUÉ, VIVENT LES ROSES !


Le rose reste la couleur préférée des amateurs d’iris ; on peut donc dire que l’apparition de cette couleur, dans les années 1930, a été une aubaine pour les obtenteurs et producteurs. Au début, cependant, ce rose qui a maintenant tant de succès, n’était guère encourageant et il fallait un peu d’imagination pour trouver jolies ces fleurs à la teinte incertaine, coincée entre le jaune beigeasse et le rose délavé. Mais ceux qui y ont cru ont eu raison, et leurs efforts ont été couronnés de succès.

Un mot des précurseurs que furent Orville Fay et surtout l’infatigable David Hall, à qui l’on doit en fait tout le défrichage d’un chemin bien ingrat.

Mais les premiers iris roses que l’on a qualifié de parfaits furent ceux de Joë Gatty, dans les années 70/80. Ils couvrent toute la gamme de cette couleur, depuis le rose pur de ‘Princess’ (1972) jusqu’au rose pourpré de ‘Presence’ (1987), en passant par toutes les nuances : rose chair – ‘Liz’ (1972), rose tendre – ‘Bonbon’ (1977), rose dragée – ‘Playgirl’ (1977), rose pêche – ‘Femme Fatale’ (1983), rose layette – ‘Paradise’ (1980), rose accompagné de blanc – ‘Delicate Balance’ (1989), rose pâle – ‘Soft Caress’ (1991), rose corail – ‘Satin Siren (1987), rose vif – ‘Coming Up Roses’ (1992). Il y a trente ans, c’était le « must », et il faut dire qu’ils méritent toujours l’affection qu’on leur porte, même s’ils ont évidemment vieilli.

Cependant, à la même époque, celui qui a triomphé avec ses iris roses, c’est Ben Hager. Les médailles de Dykes de ‘Vanity’ puis de ‘Beverly Sills’, amplement méritées, ont éclipsé le travail discret de Joë Gatty. Hager, l’un des plus grands hybrideurs de tous les temps, a toujours eu un faible pour les iris roses et en dehors de ses deux champions, il a obtenu une quantité d’iris remarquables pendant toute sa longue carrière. Pour faire court, citons seulement ‘Con Amore’ (1984), ‘Anna Belle Babson’ (1985), ‘Affluence’ (1986), ‘Dolce Vita’ (1988) ou ’Falling in Love’ (1990).

La succession, si l’on peut dire, des deux maîtres ci-dessus a été prise par Vernon Wood. Au cours des années 1990 et 2000 il nous a gratifiés d’adorables variétés. Si vous en avez l’occasion, allez admirer ces petits chef-d’œuvres que sont : ‘Pink Belle’ (1984) adorablement frisé, ‘April In Paris’ (1992), parfait, avec une barbe vermillon qui lui donne tant de piquant, ‘Larue Boswell’ (1997), plus traditionnel ou ‘Valentine’s Day’ (1997), clair et doux comme un mot d’amour.

Aujourd’hui les iris roses atteignent une grande perfection. Ils ont acquis la solidité et la floribondité maximale, ils se présentent dans des couleurs délicieuses, aussi bien dans les tons foncés que dans les teintes claires. On pourrait croire, dans ces conditions, que ce n’est plus la peine de chercher à obtenir de nouveaux roses, puisque l’amélioration à attendre ne peut être que très marginale. Et pourtant, chaque année, les plus grands hybrideurs proposent des nouveautés. Pour illustrer ce propos, il n’est que de se pencher sur les obtentions récentes de deux des plus célèbres professionnels, Joë Ghio et Keith Keppel.

Chez Ghio il n’y a pas d’année sans nouveauté rose, surtout depuis le début du XXIeme siècle ! Après ‘Bursting Bubbles ‘, en 2000, il y a eu ‘Thinking of You’ (2002), ‘Treasured’ et ‘Entice’ (2003), ‘Drifting Bubbles’ (2004), ‘Romantic Lyric’ (2005), ‘Picture Book’ et ‘Rite of Passage’ (2006), ‘Magical’ (2007), ‘Hopeless Romantic’ et ‘Star Appeal’ (2008), ‘Hollywood Star’ et ‘Unconditional Love’ (2009), ‘Helpless Romantic’ (2010)…Cela va du plus clair au plus vif, mais toujours avec un charme et un goût impeccables. On peut faire à Joë Ghio le reproche de proposer des plantes trop fragiles ou trop capricieuses, mais il faut lui accorder la palme de l’élégance.

Son complice de toujours, Keith Keppel, pour lequel j’ai une admiration dont mes lecteurs ont du se rendre compte, ne reste pas à la traîne, et ses derniers iris roses font vraiment plaisir à voir. ‘Happenstance’ (2000) a marqué les esprits ; viennent ensuite ‘Kitty Kay’ (2002), ‘In Love Again’ (2004), ‘Guardian Angel’ (2005), et les tout récents ‘Pretty Kitty’ (2011) ou ‘Strawberry Shake’ (2012). Tout ceci avec un charme fou.

Beaucoup d’autres hybrideurs continuent de proposer des iris roses. Ils ont raison ! Car si les perfectionnements deviennent de plus en plus difficiles à obtenir, il y a une légitime fierté à découvrir quelque chose de bien dans ces conditions ; et les amateurs apprécient que leur couleur préférée profite des derniers progrès.

Iconographie :
‘Affluence’ (Hager, 1986)( Beverly Sills X Wings of Dream)
‘Guardian Angel ‘ (Keppel, 2005)( Happenstance X Birthday Girl sib)
‘Picture Book’ (Ghio, 2006)( Treasured X inconnu)
‘Star Appeal’ (Ghio, 2008)( Picture Book sib X (Natural Blond sib x Magical Encounter)

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