9.12.16

DOROTHY PALMER

Une dame qui nous veut du bien 

 Le monde des iris est rempli de ces hybrideurs ou hybrideuses qui, sans prétendre au génie, se sont fait connaître sur la terre entière. C'est le cas de Dorothy Palmer. La longue et paisible existence de cette dame du Middle West (région de St Louis, Missouri, à l'endroit où le Missouri rejoint le Mississipi) a été largement consacrée à l'hybridation et la culture des iris, et il faut bien dire que cela lui a plutôt bien réussi.

 L'intérêt pour le jardinage lui a été insufflé par son grand père qui cultivait lui-même toutes sortes de plantes dont quelques iris. Avec son mari Ray, elle a acquis une maison avec beaucoup d'espace tout autour. Dorothy y planta des rosiers et des iris. Elle avait appris qu'une de ses voisines en avait une grande collection et elle lui en acheta un certain nombre pour un prix dérisoire. Les deux dames devinrent amies et firent la connaissance d'un autre citoyen de la banlieue de St Louis, Cliff Benson, qui pratiquait l'hybridation. Dorothy lui acheta un certain nombre de ses semis dont un qui devait prendre le nom de 'Tosca' (Benson, 1947) – de nombreuses variétés obtenues par Cliff Benson portent des noms en rapport avec la musique classique car Benson était lui-même musicien d'orchestre – lequel devait devenir l'une des bases du programme d'hybridation de Mme Palmer. Encouragée par son nouvel ami Benson, Dorothy Palmer se décida à s'essayer elle-même au croisement d'iris. Peu à peu elle prit de l'assurance dans cette activité et des responsabilités au sein de l'AIS et de sa formation régionale. A l'occasion de la Convention de 1952 qui se déroula à St Louis, elle enrichit ses relations dans le monde des iris en rencontrant des gens comme Georgia Hinkle, David Hall, Orville Fay ou Nathan Rudolph. Et ses relations s'étendirent quand elle suivit son époux sur la côte Est où son travail l'avait appelé. A ce point de son existence, elle avait acquis une somme de relations bien utiles et, parallèlement, des connaissances étendues en génétique et en horticulture. Elle était armée pour une carrière d'obtentrice.

Après quelques années sur la côte Est, et leur retour au pays natal, les Palmer disposaient d'une propriété de 28000 m² où ils avaient la possibilité de mettre en culture environ 4000 semis chaque année. C'était une exploitation importante. Dorothy avait à ce moment acquis une certaine réputation dans le métier.

Parmi ses premiers enregistrements figurent 'Her Ladyship' (1955) et 'Muted Music' (1955) deux iris bleu clair issus de 'Tosca'. Le violet 'Sophisticate' (1961) (qui porte, à mon avis, bien mal son nom) descend de 'Her Ladyship' et fait partie du programme de recherche amorcé par Dorothy en vue d'obtenir des iris blancs à barbes bleues. En fait elle a essentiellement obtenu des iris bleus clair ou bleu glacier à barbes bleues ou blanches, mais de vrais blancs à barbes bleues, point, ou plutôt rien de vraiment valable ; 'Winter Pageant', (1965), 'Soft Music' (1971) sont les meilleurs de cette série. Elle a eu plus de chance avec les amoenas roses, comme 'New Venture' (1973) ou jaunes et, au passage, des blancs à cœur jaune de grande qualité comme 'Buttered Popcorn' (1966), 'Gold Burst' (1979) ou 'Sunkist Frills' (1986). Néanmoins c'est dans des domaines bien différents qu'elle a eu le plus de réussite. Les producteurs français ne s'y sont pas trompés et c'est ceux-là qu'ils ont mis à leurs catalogues. 'Conversation Piece' (1971), 'Fashion Trend' (1971), 'Sheer Poetry' (1978), 'Starring Role' (1971) font partie de ces variétés qui ont franchi l'Atlantique. Comme on le voit, l'année 1971 a été particulièrement fortunée et elle se situe à l'apogée de la carrière de Dorothy Palmer.

A la mort de son mari, en 1981, Dorothy Palmer s'est retirée et a quitté l'activité horticole directe. C'est là qu'elle a vécu les derniers moments d'une existence bien remplie. Elle pouvait être heureuse de la façon dont ses iris avaient été accueillis dans le monde où on les trouve encore dans bien des jardins.

Iconographie : 


 'Gold Burst' 


'Sheer Poetry' 


'Starring Role' 


'Winter Pageant'

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