LA FLEUR DU MOIS

'OPERA BOUFFE'

 L. Ransom, 1991 

'Debby Rairdon' X 'Spirit Of Memphis' 

C'est le premier grand iris enregistré par Lawrence Ransom. C'est aussi sa première grande réussite. Il est remarquable de constater que dès cette première, le style Ransom n'a pas évolué. On y retrouve tout ce qui fait la qualité,le charme et le bon goût qui caractérisent le travail d'hybrideur de ce personnage assez particulier et, il faut bien le dire, pas toujours d'un abord facile. 

'Opéra Bouffe' résulte du croisement 'Debby Rairdon' X 'Spirit Of Memphis'. Un croisement de tout repos entre deux variétés éprouvées et de grande qualité. 'Debby Rairdon' (L. Kuntz, 1964), dont l'histoire exceptionnelle est bien connue de tous les amateurs d'iris est une jolie fleur aux pétales jaunes et aux sépales blancs liserés du jaune des pétales, avec une substance solide, c'est une plante vigoureuse, bien branchue, résistant aux intempéries : bref une belle fleur. Son obtention est le fruit d'un hasard heureux qui a couronné le travail d'une amatrice, surprise de son résultat, et qui n'avait pas noté les noms des plantes dont son semis était issu. On reste donc sur notre faim quant aux origines de cet iris miraculeux. Mais on peut émettre des présomptions. L'histoire se passant en Utah, on peut s'imaginer que Mrs. Kuntz a utilisé un iris obtenu par sa compatriote Melba Hamblen, laquelle a à son catalogue plusieurs variétés ayant une apparence similaire à celle de 'Debby Rairdon'. Par exemple 'Coraband' (1963). 

Du côté mâle on trouve 'Spirit of Memphis' (L. Zurbrigg, 1976) décrit comme « unicolore ondulé et brillant, d'un jaune moyen, avec barbes jaunes ». On connaît ses parents : ('Miss Illini' x 'Grand Baroque') X 'Halloween Party' . 'Miss Illini' (S. Varner, 1965) est un joli iris jaune pur ; 'Grand Baroque' (1968) est un des chevaux de bataille de Lloyd Zurbrigg dans sa recherche sur les iris remontants. Il n'est cependant pas spectaculaire, décrit comme « un frais amoena chartreuse avec une barbe jaune clair et juste une pointe de violet au centre des sépales » ; 'Halloween Party' (J. Gibson, 1970) fait partie de la grande famille des variegata-plicata de Jim Gibson, avec des « pétales d'un riche jaune veiné d'acajou, et des sépales au fond blanc liseré de jaune et taché d'acajou à l'intérieur du liseré, barbes jaunes ». Cela fournit à 'Spirit of Memphis' des gènes de plicata qui n'ont pas été amenés à s'exprimer mais dont on présume l'existence quand on voit sur certaines fleurs des épaules légèrement veinées de brun, veines que l'on retrouve sur 'Opéra Bouffe'. 

Avec ce matériel Lawrence Ransom a obtenu ce qu'on peut appeler un « amélioration » de 'Debby Rairdon' puisque 'Opéra Bouffe' est décrit par Ransom, avec sa minutie habituelle, comme « Pétales jaune crémeux, crêtes et bras de styles d'un jaune plus soutenu ; sépales blancs entourés de jaune, jolies veines brunes aux épaules, revers jaune crémeux ; barbes jaunes».

 'Opéra Bouffe', aussi intéressant qu'il soit, n'a pas inspiré d'autres obtenteurs que Lawrence Ransom lui-même. A vrai dire je pense qu'il s'agit plutôt du fait que les iris signés Ransom n'ont pas eu une large distribution. Leur obtenteur n'était pas intéressé par la diffusion de ses plantes, son catalogue (une simple feuille de quatre ou six pages) n'atteignait que quelques dizaines de destinataires, et, tout occupé à son travail d'hybridation, il ne souhaitait surtout pas qu'on aille visiter son jardin au moment de la floraison ! Ses iris sont donc restés confidentiels. Dans ces conditions ils n'avaient guère de chance d'être à leur tour utilisés par d'autres hybrideurs. Mais Ransom lui-même n'a pas manqué de tirer profit de son 'Opéra Bouffe '. Il en a obtenu cinq variétés que je trouve délicieuses : 

'Thalasso' (1999), surprenante fleur bleu lavande clair ornée d'une barbe bleu-marine ; 

'Titanium' (1999), magnifique blanc pur, joliment frisé ; 

'Carte d'Or' (2002), nouveau jaune et blanc du modèle Joyce Terry comme sa « mère », 'Opéra Bouffe', vif et profondément ondulé ; 

'En Douceur' (2006), variegata jaune clair/mauve, qui porte bien son nom tant ses teintes pastel charment par leur délicatesse ; 

'Lady Opéra' (2006), évolution intéressante du modèle Joyce Terry vers un amoena jaune inversé ; un iris rare et, comme toujours, impeccable à tous points de vue. 

Carlos Ayento, l'administrateur du Brighton Park de Chicago et admirateur inconditionnel des variétés Schreiner, a eu l'heureuse idée de dresser une liste de toutes ces fleurs, avec une appréciation de leur degré de rareté voire même de risque d'extinction. On devrait faire la même chose pour les iris Ransom car, vu leur faible diffusion, beaucoup doivent être en grand danger. S'il en est qui disparaissent dans les années qui viennent, ce sera une perte désolante pour le monde des iris. En effet ce sont tous des iris intéressants, sélectionnés avec scrupule et sens de la perfection. Évidemment 'Opéra Bouffe' est de ceux-là. 

 Illustrations : 

'Opéra Bouffe' 

'Coraband' 

'Carte d'Or' 

'Lady Opéra'