11.5.03

XXL

La taille standard pour un grand iris est de 90 cm. Mais il en existe de faible hauteur, 70 cm, et des très grands, autour de 120 cm, sans que l’on sache exactement pourquoi telle ou telle variété s’élève ainsi au dessus de la moyenne. J’ai examiné en détail le pedigree des variétés citées ci-dessous. J’ai trouvé une grande diversité d’origines et très peu de traits communs. La nature a encore bien des mystères.

Je ne sais pas si c’est un hasard, ou une mode, mais les iris de grande taille ont été nombreux dans les années 40 et 50. Prenez par exemple NEW SNOW (Fay 46) qui hisse sa neige blanche à 120 cm. Prenez aussi BY LINE (De Forest 52 - primé à Florence en 54), plicata acajou, dont la taille atteint 120 cm également, ou le célèbre ACCENT (Buss 52), brillant variegata, qui avoue 115 cm.

Il faut attendre ensuite les années 80 pour trouver aux Etats-Unis quelques variétés de haute taille. C’est le cas par exemple de ATTENTION CAROLINA (Powell 80), grand blanc marqué de violet, qui atteint 120 cm ; de même pour LULLABY LAND (Tompkins 89) amoena crème et fraise, qui est déclaré pour 125 cm, alors que LADY MADONNA (Schreiner 84), blanc pur, mesure 110 cm. C’est d’ailleurs à ma connaissance le plus grand iris enregistré par la fameuse maison de Salem.

Curieusement, ce ne sont pas les variétés américaines qui se distinguent particulièrement en matière de hauteur. Pour trouver des grands iris vraiment grands, il faut venir en Europe. Notamment en Grande Bretagne, où Brian Dodsworth n’a pas hésité à enregistré des variétés comme COWRIE SHELL (87), dont le nom décrit bien le coloris d’intérieur de coquillage, et qui est haut de 110 cm ; HIGH PEAK (87) vainqueur de la BDM en 90, est un amoena lavande de 110 cm également ; auparavant ARCTIC TERN (84) s’était déjà signalé à 105 cm, et, depuis, SHERWOOD PINK (96), en rose dragée, accuse 110cm. Ajoutons à cette collection britannique le néglecta améthyste sur violet noir PASCOE (Nichol 93) enregistré pour 115 cm. En Allemagne aussi on donne dans le « kolossal » : Dietmar Goerbitz a enregistré son néglecta SALUTE TO DAVE (92) pour 120 cm, DETMOLDER SOMMER (86), indigo à barbes jaunes, pour 110 cm, LIPPISCHER SCHUETZE (97), autre indigo à barbes jaunes, pour 105 cm, de même que le grand bleu DYSELBREOK (91). Chez Manfred Beer on trouve les amoenas JENNY E (91) et MARGIT (91) à 110 cm, et le plicata STEFFI SCHADE à 105 cm.

Il faut attendre les années actuelles pour voir renaître des iris de haute taille : ils étaient délaissés surtout pour cause de fragilité au vent, évidemment, mais peut-être les nouvelles variétés, avec des tiges plus fortes, éloignent-elles ce handicap. En tout cas Larry Johnson, en 99 a enregistré PHEASANT FEATHERS, riche variegata, qui mesure 115 cm, son homonyme Tom Johnson a, lui, obtenu HOOK (2000), au coloris proche de l’inévitable PUNCHLINE mais avec de petits éperons, 120 cm, et KIND HEARTED (2002), amena indigo, 115 cm. Quant à Keith Keppel, son OPEN SEA (2002), superbe bleu pur, fait partie des géants, avec 120 cm. Enfin pour citer une production française, allons voir GLADYS CLARKE (Ransom 2000), qui place à 115 cm ses fleurs rose pêche et blanc.

Cependant c’est dans le lointain Ouzbékistan qu’il faut se rendre pour trouver la plus importante collection d’iris XXL, Adolf Volfovitch-Moler a enregistré tout un paquet de variétés qui atteignent ou dépassent les 110 cm : AUTUMN SONG (97), rare bitone orange, 110 ; RAH RAH BOYS (97), original mélange de crème d’ocre et de caramel, 115 ; SYMFONIJA (92), grand rose foncé tardif, 120 ; HAPPY CHILDHOOD (97), néglecta jaune, 120 ; ASKIA (92), plicata cannelle et bordeaux, 120 ; et, pour terminer en hauteur, AELITA (92), bicolore crème et lilas, 130 cm !

Je cultive les six dernières variétés signalées. Je les ai mises au pied d’un mur qui arrête les vents d’ouest, dominants en Touraine : elles poussent bien, mais j’ai quand même eu des tiges brisées… C’est le risque avec les très grands iris. Mais on peut toujours tenter l’expérience, Ils proposent une autre vision de cette fleur, bien éloignée de celle que donnent les délicieux petits SDB aux coloris si riches et divers, et si sympathiques en début de saison.

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