LA FLEUR DU MOIS :

‘Jane Phillips’

A la foire aux plantes du château de Valmer, près de Vouvray, en Touraine, un vendeur proposait une dizaine de potées d’iris identifiées sous le nom de ‘Jane Phillips’. Vérification faite il s’agissait bien de cette variété, fort proche par son coloris du classique Iris pallida, mais s’en distinguant par plusieurs caractères. D’abord par la robustesse de la hampe, puis par la grosseur de la fleur, enfin par la couleur de la barbe, blanche pour I. pallida, mandarine pour ‘Jane Phillips’. La présence de cette variété dans une manifestation horticole généraliste montre assez combien elle est encore largement présente dans nos jardins.

‘Jane Phillips’ a été enregistré en 1946 par son obtenteur N. Graves, de Concord, en Nouvelle Angleterre.

Voici ce que dit de cette variété « The World of Irises » : « Graves a croisé ‘Sensation’ et ‘Gloriole’ ; le résultat a été le bleu lavande pâle ‘Cloud Castle’, lequel, croisé avec ‘Purissima’ est à l’origine de ‘Helen McGregor’. ‘Helen McGregor’ croisé avec un semis de ‘Great Lakes’ et ‘Pale Moonlight’, a donné ‘Jane Phillips’. Une nouvelle et célèbre lignée de bleus avait commencé. »

Parmi les premiers éléments de cette lignée on trouve ‘Ice Carnival’ (Watkins, 1950), en bleu lilas clair, puis ‘Lady Ilse’ (Kenneth Smith, 1950), en mauve, et ‘Cloudless Sky’ (Graves, 1951), en bleu. Les plus grands obtenteurs ont utilisé ce ‘Jane Phillips’. C’est le cas de Schreiner, à qui l’on doit ‘Harbor Blue’ (1954) et ‘Blue Baron’ (1959). Chez Clifford Benson, cela a donné le fameux bleu ‘Van Cliburn’ (1961), et chez Ghio, le blanc ‘First Courtship’ (1962). ‘Jane Phillips’ a très vite traversé les océans : en Nouvelle Zélande, Jean Stevens en a tiré ‘Foaming Seas’ (1957), superbe bleu pâle ; en France, Jean Cayeux a obtenu deux célèbres iris blancs, ‘Boule de Neige’ (1962) et ‘Glacier (1962) ; en Angleterre deux Médailles de Dykes anglaises vont en résulter, ‘Patterdale’ (Randall, 1955, BDM 1961) et ‘Constance West’ (Howe, 1967, BDM 1970).

‘Harbor Blue’ a été abondamment utilisé chez Schreiner et a donné naissance entre autres à ‘Salem’ (1957), ‘Sparkling Waters’ (1959), ‘Alpine Blue’ (1961) ou ‘Big League’ (1969). Benson a utilisé son ‘Van Cliburn’ pour un paquet de cultivars intéressants, à commencer par ‘Skywatch’ (1964 – DM 1970), mais aussi ‘Maestro Puccini’ (1972), ‘Victor Herbert’ (1977) et ‘Elvis Presley’ (1982). ‘Salem’ est derrière ‘Sapphire Hills’ (Schreiner, 1971) lequel est parent d’un grand nombre de variétés excellentes comme ‘Blue Aristocrat’ (Schreiner, 1987), ‘Frison-Roche’ (R. Cayeux, 1994), ‘La Part des Anges’ (Bersillon, 2008), ‘Portrait of Larrie’ (Gaulter, 1977), ‘Tide’s In’ (Schreiner, 1983), et pour finir ‘Yaquina Blue’ (Schreiner, 1992 – DM 2001).

Je n’ai pas ‘Jane Phillips’ dans ma collection personnelle, mais je le regrette car c’est une variété qui a bien vieilli et qui, pour cette raison, mérite de figurer dans les meilleures collections d’iris historiques. Par-dessus le marché elle est facile à trouver ici ou là tellement elle a été largement diffusée et tellement elle est robuste et facile à cultiver.