SOUVENIR DE GEORGIA HINKLE

Le titre de cette courte biographie m'a été inspiré par celui du célèbre air de jazz « Georgia of my mind », bien que la personne dont il va être question n'ait à voir ni avec la Géorgie, ni avec le jazz. Il s'agit de Georgia Hinkle (1905/1977), une dame originaire du Kentucky, et qui vécut toute sa vie dans l'Illinois voisin. Les renseignements en ma possession ne disent pas si elle a travaillé ; peut-être faisait-elle partie de ces femmes au foyer encore nombreuses avant la guerre de 39/45. On peut même volontiers l'imaginer quand on regarde les photos où elle apparaît, habillée et coiffée avec élégance et distinction, bien que cela ne soit pas forcément un signe particulier des femmes au foyer !

Établie à Marion, petite ville située à environ 450 km au sud de Chicago, elle fit la connaissance d'une autre dame, passionnée d'iris, qui demeurait dans le comté voisin de Carbondale, Eva Faught. C'est cette personne, fort connue dans le monde des iris, qui fit partager sa passion à sa nouvelle amie. C'était en 1935 et à partir de ce moment Georgia Hinkle se mit à cultiver activement cette plante dont elle venait de s'enticher.

Eva Faught avait fondé sa collection d'iris sur les variétés obtenues en Californie par Sidney B. Mitchell. Elle en montra toutes les qualités à Georgia et lorsque celle-ci se décida à pratiquer l'hybridation c'est à partir de ces variétés déjà anciennes mais néanmoins toujours valeureuses. Eva Faught lui avait inculqué non seulement le goût de l'hybridation, mais aussi le sens de la rigueur et de la suite dans les idées, qualités indispensables si l'on veut parvenir au plus haut niveau.

Georgia Hinkle se lança dans les croisements à partir de 1945 et dès 1948 elle rejoignit l'AIS où, tant sur le plan local que sur le plan fédéral, elle ne tarda pas à prendre des responsabilités.

Pour ses premières variétés, Georgia a utilisé l'une des obtentions les plus remarquables de son amie Eva, le bleu clair 'Pierre Menard' (1948). Celui-ci lui donna son premier enregistrement, un autre bleu clair, 'Regina Maria' (1951), issu de 'Azure Skies' X 'Pierre Menard'. Cet iris fut immédiatement remarqué par les juges et a obtenu un AM dès 1957. Dès lors la carrière d'hybrideur de Georgia Hinkle était lancée et allait se poursuivre jusqu'à sa disparition en 1977. Elle ne fut pas abondante – seulement 46 enregistrements - comme celle de certains autres, mais elle est constituée essentiellement de variétés qui ont marqué leur époque. C'est le cas par exemple de 'Zara' (1951), descendant bleu violacé de 'Snow Flurry', ou de 'Melissa' (1954), bleu profond, semis du précédent, qui se classa second à Florence en 1959. Le concours de Florence réussit d'ailleurs fort bien à notre obtentrice puisque, situation unique, en 1962 trois de ses iris se sont classés : 'Symphony' a été 2eme, tandis que deux autres variétés remportaient les 3eme et 4eme places ! Ajoutons qu'en 1974, c'est 'Tempo' (1967) qui, à son tour, enlevait la deuxième position.

 Parmi ses autres obtentions plusieurs ont traversé l'Atlantique pour se faire connaître chez nous. Dans l'ordre alphabétique il faut citer : 'Brave Viking' (1961), bleu moyen à barbes blanches ; 'Czarina' (1969), blanc pur ; 'Demetria' (1956), bleu pur, enfant de 'Regina Maria' et de 'Zara' ; 'Eve' (1964), bleu moyen ; 'Intriguer' (1959), entièrement bleu, y compris les barbes ; 'Royal Egyptian' (1968), beige (une couleur rare) ; 'Southern Comfort' (1963), crème ; 'Symphony' (1956), bleu tendre.

Georgia Hinkle avait commencé sa carrière en hybridant des iris bleus. C'est cette lignée qu'elle a poursuivie toute sa vie, en compagnie d'une lignée d'iris blancs. Il n'est pas douteux qu'elle devait cette belle persévérance, de même que son sens rigoureux de la sélection, à l'influence de son amie Eva Faught. A ce sujet, une anecdote en dit long sur ses intentions : un jour qu'on lui demandait quelles étaient les raisons des choix qu'elle opérait, elle répondit : « Êtes-vous prêt à payer 25 dollars pour celui-ci ? » C'est une philosophie qu'avec la multiplication exponentielle des variétés mises sur le marché par certains hybrideurs d'aujourd'hui chacun devrait méditer...

 Illustrations : 

 'Eve' ((Symphony x Demetria) X Helen Keller) 

 'Royal Egyptian' (Lasata X Daisy Powell) 

'Southern Comfort' (Magic Morn X sib) 

 'Symphony' ((Cahokia x Azure Skies) X Melissa)